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牢獄
リーファ・シャーナ・シュライゼは牢獄にいた。どうやら、指名手配をされていたようで、森で寝ていたら、いつの間にか牢獄に連れて来られていたのだ。
｢やっぱり、一人と二人では全然違うね｣
リーファは、明るく言った。
しかし、現在の状況は、じめじめとした狭い独房に、一組の男女である。
｢手前、呑気なんだよ。そんなこと言ってねーで、ここから脱出しようぜ｣
今回に限っては、シュウが比較的まともなことを言った。
｢どうやって？｣
｢お前はどうやって脱出したんだ？｣
頭がおかしくなったのだろうか。シュウが、苛立ちを抑えながら尋ねると、リーファはあっさりと言った。
｢朝にならないと無理。看守が朝食持って来た時に抜け出さないと｣
｢朝まで我慢するのかよ。面倒臭え｣
因みに、シュウに獄中で過ごした経験は無い。
｢あと、私、魔術使えないから、その辺は宜しく｣
リーファは、笑顔で言った。
｢宜しくじゃねーよ｣
シュウは、そこまで言った時、リーファの異変に気付いた。目が虚ろだ。別に、元々覇気があるわけではないが、身に纏う雰囲気も、いつもゆりも弱弱しい。
｢おいっ、リーファ……｣
体を揺さぶってみれば、一気に何かが切れたかのように、リーファの体は傾き、冷たい石造りの牢の角に、ぐったりと凭れ掛かった。もう、意識はほとんどないようで、瞼は閉じている。
どこか悪いのか。先程まで何も無かった。外傷も無いはずだ。シュウがそう思った矢先だった。今までリーファがいたところが薄暗くて、気付かなかったのだろう。僅かな光が当たったリーファの首元には、深い切り傷があった。
シュウは、慌ててリーファの体を引き寄せる。まだ暖かい体に安堵しつつも、急いで衣を首元から肩の方へ無理矢理捲る。
｢これは酷え｣
シュウは剣士だ。人の死体は見慣れている。しかし、思わず声を上げてしまうようなものだった。光で照らされた首元から肩に掛けての血塗れの肌。そこには、無数の生傷が広がっていた。