じりじりと日光がアスファルトを焼いている。七月になったばかりだというのに、太陽の光はもう熱いというより痛いくらいだった。
いくつかあるアジトのうちのひとつ、簡素なプレハブ小屋の前。その入口手前までやって来ているのに、私の足はそこから動けないでいる。それもこれも扉の前でひっくり返っている小さな生き物のせいだ。
「おい」
「ひっ」
背後からの声に驚きながら振り返ると、機嫌の悪そうな荼毘が立っていた。
「何突っ立って……、あ？」
私の前に出た荼毘も、地面にいる存在ーーーーセミに気がついたらしい。
「まさかこいつにビビって固まってンのか？」
「……だって急に飛ぶかもしれないし」
「避けりゃいいだろ」
どんくさい私に無茶を言わないでほしい。セミって勢いよく飛ぶと結構速いんだよ。予想もつかない方向に動いたりするし。
「……」
「あっ、荼毘、」
「ンだよ」
「どうするの、セミ」
セミの前に屈む荼毘。その背から少し離れて声をかける。
「……」
「……」
てっきり足で退かすタイプかと思いきや、荼毘はセミを持ち上げて近くの木陰に置いた。そのまま何事もなかったように扉を開けて入っていく。移動させられたセミはそこから動かない。でも小さくジジ……と鳴いているからまだ生きてはいるのだろう。
「荼毘、優しいんだね」
「別に普通だろ」
「蹴とばすか燃やすと思ってた」
「セミ持ってきてやろうか」
「ごめん」