「紹介するネ、九楽々ちゃんヨ」 「九楽々？じゃあ友達は覇威児と北衛駄？」 「誰ですかそれ、ここはアルムじゃないんですけど」 銀時のボケに素早く新八がツッコミを入れるも、当の本人は理解していないようで頭に疑問符を浮かべていた。神楽によると先程知り合ったばかりだそうだ。彼のことなんてどうでもいいと言いつつ、内心は心配しているらしい。子供は子供に、と聞いて回っていたようだ。主に銀時と新八が聞き込みを行なっていたが、対象はどれも大人ばかりだった。恐らく真選組も同じだろう。だから見落としていた。そういえば野郎が子供と一緒にいるのを何度か見かけたなと思う。人のことを頭の中は中二の夏だなんて言っていたが、自分は小二の夏なんじゃねぇかと言いたくなった。 「それで九楽々ちゃん、だよね。写真の人を見かけた時のこと、詳しく聞かせてくれないかな？何をしていたとか、誰といたとか、些細なことでいいんだ」 「えっとね、眼鏡と一緒にいた」 「………え？」 「眼鏡」 少女が指差す先は尋ねた眼鏡掛け器もとい新八だった。困惑する彼の肩を銀時と神楽はぽんぽんと優しく叩く。 「犯人確保アル」 「そうと決まれば一緒に警察に行こうか、ね、新八くん。大丈夫だから銀さんがついてるから」 「ちょっと待てェェェ！眼鏡を掛ているからって僕だとは限らないだろ！というか何だよその哀れみの目！やっちゃったなみたいな！崖っ縁で自白し始めて泣き出した犯人を諭す刑事みたいな！」 ぎゃあぎゃあと万事屋の三人が騒ぎ出す中、少女はただただ新八を見つめていた。それは眼鏡を掛けているという共通点があるからではなく、何かしらの確信を持っている瞳で。冗談の類ではないと気付くのに時間は掛からなかった。 「…え、ちょっと、新八…」 「お前がそんな奴だとは思わなかったヨ！私はそんな子に育てた覚えはないネ！」 「いやいや神楽ちゃんに育てられた覚えはないから。というか九楽々ちゃん、本当に僕だったの？人違いじゃなくて？」 「眼鏡掛け器である人間が君以外にいるとでも言うのかダメガネ」 「聞き間違い？なんか毒を吐かれた気がするんだけど」 |