| 「ここは」 「爆弾テロがあった場所だ！」 バードラモンたちを追いかけていると、いつの間にか爆弾テロが起こったという場所に着いていた。 すでに避難したのか人や車は見当たらない。 二つの向かい合わせになった団地を繋ぐ陸橋を見上げ、ふと脳裏に映像が過る。 ゆっくりと思い出すようにと倖は瞳を閉じる―― ――団地にはさまれた、この陸橋で、二つの“何か”がいた。 幼い頃の自分は、“それ”を家からずっと見ていた！ ほかの子供たちも同じく思い出したらしく「あのときもこんな感じだった！」と張り上げた。 「あのときと同じだ。 火の玉が陸橋を壊したんだ！」 「いや、あのとき火を噴いたのは飛んでた方じゃない！ もう一匹の方だ！」 「そうだ。戦ってたんだ。 “何か”と、“何か”が！」 一体何だったのか―― しかしその間にもバードラモンはマンモンと戦っている。 マンモンは強烈な冷気を吹きかけ、まともに受けたバードラモンは固い地に堕ちてしまった。 「バードラモン！！」 「空……！」 そのとき空の胸が――紋章が、赤く輝いた！ 「バードラモン超進化！ ――ガルダモン！！」 進化したガルダモンに危機を感じたのか、マンモンは建物を壊し、瓦礫の雨を降らせる。 ガルダモンは駆け寄った太一と空をすかさず庇う。 庇うその姿に、太一は泉が沸かんばかりに懐古が溢れ漏れてゆく。 「あのとき見たのは――」 重なる夕日色の面影。 「怪獣なんかじゃない――！」 あのとき、“助けてくれた”のは 「“グレイモン”……？」 四年前、太一とヒカリの前に現れ、助けてくれたのは――グレイモンだった。 「――そうだ！グレイモンだ！！」 とたんに声が沸き上がる。 全員が見た。この陸橋で、家の扉から出て見た。 夕日色の恐竜と、緑の鳥。 あれは紛れもなくグレイモンと名の知らぬデジモンだったのだ！ 「あの日、俺の家にコロモンが来たんだ。 コロモンはアグモンになり、 そしてグレイモンになって ――もう一匹のデジモンと戦ったんだ……！」 何で忘れていたんだろう。 四年前。たった一日の、あんなにも大きくて、かけがえのない大切な――出逢いの日を。 「シャドーウィング！！」 ガルダモンはマンモンを空へ放り投げ、コンクリートに叩きつける。 仰向けのマンモンはなかなか体勢を立て直せず、そこへガルダモンが必殺の技を放った。 赤い影はまっすぐにマンモンへ向かい――その身を切り裂いたのであった。 粒子となって消えたマンモンを確認すると、ガルダモンもといピョコモンが空の元へ戻る。 荒れ果てた道路――四年前と同じだ。 「戦いの後、二匹はどこかに消えていった」 「そうでしたね」 「それで爆弾テロってことになったのか」 「これじゃ犯人も捕まえようがないな。――ってことは、ヒカリちゃんがコロモンのことを知ってるた理由もわかったね」 「ああ。ヒカリのやつ、あのとき会ってたんだ！」 「会ってたの？」 「きっと別のコロモンだよ。 でも、最初に太一に出会ったとき、とっても懐かしい気がしたんだ……」 ゆるゆると笑うコロモンは、とても嬉しそうだった。 ――戦いが終わった後の沈黙が広がる中、たくさんのサイレンが聞こえはじめる。 遠くからこちらに向かうパトカーや消防車が見える。 「マズイ、捕まるといろいろ訊かれるぞ！」 「すぐには帰してくれないですよね」 倖たちはいそいそとその場を離れる。 事情聴取なんてされたら、どれだけのロスになることやら。 離れた草木の萌える場で、一息吐く。ここならパトカーも来ないし、周りに人もいない。 光子郎が口を開いた。 「前々から不思議に思ってたんです。 キャンプにあれだけの子供が来ていたのに、どうしてボクたちだけが選ばれたんだろう……って。 でも今日謎をとく手がかりがやっと掴めました」 「四年前の事件――」 ミミのそれに光子郎は頷く。 ここに揃う八人の子供たちには、大きな共通点があったのだ。 四年前、すでにデジモンに逢っていたという共通点！ 「それじゃあ、ひょっとして九人目も！」 「……なるほど。 私たちの共通性を考えるに辺り、繋がる答えは一つだね」 九人目は間違いなく事件の目撃者であること。 すなわち、光が丘に住んでいたということ―― 「だったらもうヴァンデモンが見つけちゃったんじゃないの？！」 「それはちゃいまんな。 マンモンがあないなところ一匹でうろうろしてたっちゅーことは――ほかの連中は、九人目を探してあちこち行ったってことですわ！」 ……一つ、大きく歩みを踏めた。 この共通点はきっと子供たちにしかわからないはず。 闇雲に探すヴァンデモンより、有利になったというわけだ。 「――見つけるんだ。あいつらより早く。 九人目の選ばれし子供を。 俺たちの仲間を！」 子供たちは決意を新たに、まだ見ぬ仲間へ視線を注ぐのであった。 To be contineud |