| 爆熱丸は白目をひんむいて倒れている。なにをしたのか、なんて推して知るべし。 「む？」 キャプテンの額センサーが点滅を繰り返す。ダークアクシズのご登場らしい。 「それでは、少しの間ここで大人しくしているのだぞ」 精霊をシュウトの小屋に入れるゼロ。 精霊は不思議そうに彼を見つめている。 生まれたばかりだから、見るものすべてが珍しく思えるのだろう。好奇心いっぱいなのは構わないが、今はまだ戦いに巻き込むわけにはいかない。 ……それにしてもあの小屋、ちゃんと窓にも鍵をかけただろうか？シュウトはそういうとこ抜けてるから、ちょっと心配だ。といって確認するほどの時間はない。 「行こう、ゼロ！」 「ああ。……爆熱丸！いつまで伸びているんだ！」 え？爆熱丸ったらいつの間に寝ちゃったんだろうなぁ。 きっとだれかが、それはそれは素敵な眠り歌を歌ってあげたからだね。……ねっ？ ◇ ガンバイカーに乗って訪れた場所は、ネオトピアの街から離れた荒野のど真ん中。 ラクロアでの事件かあってか、あのダークアクシズ・バカトリオを見るのは久しぶりに思えた。嬉しくないけど。 「見つけたぞ！ダークアクシズ！」 「ネオトピアへの侵攻に対し、こちらは武装火器の使用を認められている。 侵略行為を停止し、速やかに撤収せよ！」 「ああ、あいつら空飛んでるよ！」 背中にバックパック――どうやら飛行ユニットを搭載しているらしい――なんかを取りつけ、宙に浮いている。 前はあんなもの持ってなかったはず。 「ちょこざいな！」 「ワタシより高く飛ぶなど、許さん！」 「いいなぁー。空飛べて……じゃなくて！ そこの三バカ！今すぐ降伏しろー！！」 「だれが三バカだぁ！ このくそ忙しいときに、邪魔な奴らめ！ ああ？」 ザッパーザクたちの間に割り込むのは、奴らが毎回乗ってくる戦闘機。たしかコムサイとか言ったか。 でたらめな動きは明らかに理性を失っているように見える。機械に理性も何もない……とは思うが。 「あれ？色が違う！」 「新型艦か？」 普段はあの巨大戦艦――マグナムサイと同様に、赤黒かったはず。だが今回は黄色だ。 もしや先日、憂さ晴らしにとあたしが爆弾のスイッチを押してやったおかげで、前のコムサイは壊れた……とか？ 「セレナがとどめをさしたんだったな？前のは」 「請求書とか求められちゃうのかなぁ」 「悪のダークアクシズが請求書求めてどーするっ！ いいの！あたしたちは正義の味方なんだから、敵のモン壊そうが改造しようが許されるのーっ！！」 というあたしの叫びに呼応するかのように、新型コムサイはミサイルを次々と落としていく！ 「うわあぁぁ？！」 「ひえぇぇぇ？！」 ガンバイカーは爆煙の中を掻い潜り、炎天號もスピードを上げて逃げる。 急停止するとキャプテンがビームライフルを構え、コムサイに向かって発射する！――と思ったが、コムサイもただやられるだけでは終わらないらしい。 穴が空きまくったチーズを思い浮かべてほしい。そんなおもしろい見た目の小型兵器が多数飛び出し、ビームを屈折させる！ 「何っ？！」 「どわーっ！」 「うぅっ？！」 「火、ヒーン！」 ビームはゼロたちに向かって跳ね返された。 鏡の反射の原理でも使っているのだろう。一つだけ狙い撃ちしても屈折して周りの兵器と繋いでしまうから、壊すなら一気に壊さなければ。 「おおっ！」 「なかなかやるな、コムサイ！」 「いいぞー、いいぞー」 くそー。見下しやがって。 よく目を凝らすと、コムサイにはたくさんのコントロールホーンが装着されていた。機械を操るはずの角が、どうしてコムサイにくっついているのか知らないが――暴走の理由はあの角らしい。 大方、ドジな奴らだからついうっかりでコントロールホーンをつけてしまったのだろう。 「出でよ！ヴァトラスソード！ ヴァイオレット・トルネード！」 青薔薇の花弁が、渦を巻いてコムサイに降り注ぐ。 進行を止めることはできた。――が、しかし。 コムサイは風に乗って高速回転しながら、ミサイルをあっちこっちに振り撒く！ さっきよりひどくなってるぅ！ 「どおっ？！」 「事態を悪化させてどうすんの、ゼロー！！」 「なんということだーっ！」 「やったー、ざまみろー！」 「なぁんかいい感じじゃん！なぁんか、いけそう？」 「やったー！」 このっ……！ 今すぐにでも殴りかかりたいところだが、いかんせんコムサイの暴走弾幕のせいで逃げることしかできない。 ようやく魔法の風が止まると、コムサイは旋回する。ミサイル祭りが収まり、一息吐く。 ――同時に、炎の吐息がコムサイに向かって放たれた。 あの炎は？！……まさかっ！ 「フェ〜ン！！」 シュウトの小屋に入れたはずの――幼き精霊だった。 「シュウトー！だから窓はちゃんと閉めろって言ってるのにー！！」 「わー！ごめんなさぁーい！」 人が口を酸っぱくして何度も言ったのに！結果がこの最悪な事態である。 ゼロを追いかけに来たところ、突然方向を変えたコムサイにびっくりしているのだ。 コムサイは鬱陶しく思ったのか、炎を突っ切って精霊をさらっていった。 「しまった！」 「待て！――くそっ……！」 ゼロは追いかけようとするが、彼の飛行能力ではとうてい追いつけない。 あっという間にコムサイは彼方へ飛んでいった。ついでにザッパーザクたちも追いかけていった。 |