Preghiera/Al futuro

「なんか、必死だなって」
「必死だよ。これで必死にならないなんておかしいでしょ」
「まー、ミチが頑固者ってのはわかってたけど。
ここまで来ると強情モンね」
「何が言いたいの」
「何でも自分のせいにするなんて、欲張りな話じゃない？」

　欲張り？……強欲と言いたいのか？

「だぁってミチ、アンタ人の話聞かないわ自分のことは話さないわでもう、参っちゃうわよ。
加えてなんもかんも自分のせいにして、これが強欲といわずなんというのかしら」
「加えて水臭ェんだよ。
何かっていうと隠してばっかでよォ？」
「ミチも物分かりが悪いな」

　まるで悪態のオンパレードだ。
　タイキもシャウトモンも呆れたように首を振る。だが、その笑顔は消えていない。

「ちゃんと心に刻めよ、ミチ。オレたちゃ仲間なんだ！
熱い絆で結ばれた、仲間！」
「オグドモンの戦いについては、俺たちが“ほっとけない”って思ったからやってるだけだよ。
ミチの為でも世界の為でも、果ては俺たち自身の為にやってる。
わがままなのは俺たちだって同じだ。
――あと、サイバーランドの戦いも本心じゃないのはわかっていたよ。
ムダな戦いは嫌いだって言ってたろ。
それに、最後にあんな泣きそうな顔で“テイルモンをお願い”なんて言われたら……悪いことじゃないくらい、すぐわかる」

　――テイルモンを、お願い。
　あの戦いの最後で遥瑠はタイキたちにそう言い残して行ったのだ。
　まさか気づいていたなんて。遥瑠は驚きで瞬きを繰り返す。

「で、も……っ。
だからといってみんながこんな目に遭う必要なんてないんだ。
奇跡は何度も、そう簡単に起こるわけない。
だから、だからアルは……助からなかった……。
お願い、タイキ。この世界をあたしに守らせて。アルが守り抜いたこの世界を。
陰はすべてあたしが背負うから……！！」
『相変わらず頑固者だな、遥瑠は』

　波紋が広がるように、声が、空間に響き渡る。
　この声は。

「アルフォース、ブイドラモン」
『当たり。
久しぶりだな、遥瑠？』

　ブレスレットから淡い青の光が灯ると、青い竜戦士――遥瑠が待ち望んだ彼が現れた。
　アルフォースブイドラモン。
　遥瑠にとって大切なひとであり、もう二度と会えぬと思っていた相棒。
　そして、遥瑠が初めて愛したひと。
　先ほど遥瑠を触手から逃がしてくれたのも彼だったのだ。タイキたちをこの空間に連れてきたのも、アルフォースブイドラモンだろう。

『君らが今度の救世主(ヒーロー)か？
いや実に小さいというか若いというか』
「ンな……小さいだとォ？！」
『ああ、いやいやすまん。間違えた……うおっ』

　ぼすんっ！とアルフォースブイドラモンの強靭な腕に、遥瑠はしがみつくように抱き締めた。
　……アルフォースブイドラモンの体は、冷たかった。

『大きくなったなぁ……遥瑠』
「アル、あるぅ……ぅ、っく、ひっ……アルゥ！」

　アルフォースブイドラモンは手のひらで遥瑠を持ち上げ、優しく包み込んだ。
　決して潰さぬよう。長い永い間会えなかった相棒の成長と涙を感じるために。
　冷たいはずの彼の手のひらは、遥瑠にとってこのときだけ暖かく感じた。
　タイキたちはそっと二人を見守る。

「良かった、生きてくれてて良かった……！アルフォースブイドラモン、行こう。
ここから出て、また戦おう！」
『それはできない』

　アルフォースブイドラモンは、しかし頭を振る。
　――まさか。いやしかし、そんなこと……遥瑠は脳裏に浮かぶある嫌な予想を振り払う。

『おれはな、遥瑠。
――もう死んでるんだ』

　………………うそだ。
　なら、なぜアルに触れられる？アルはたしかにここにいる。目の前に在る。
　タイキたちの目にも見えてる。それとも夢なのか。この世界が、遥瑠が見ている悪夢なのでは――

『ズィードミレニアモンの、タイムデストロイヤーをくらって……おれは遠い異次元に飛ばされた。永い間、ずっとだ。
お前と離れたせいもあってか、おれの体を構成するデータは徐々に分解されていった。
今も、消える寸前なんだよ』
「うそ……」
『嘘じゃない。真実なんだ。
永遠に飛ばされながら、ただデータが消えていくのかと……絶望していたときだった。
彼が、おれを助けてくれたんだ』

　アルフォースブイドラモンが指差す先は――シャカモンの石像。

「シャカモンに助けられたのか？！」
『ああ。
この暗黒の海を見張るシャカモンがな、ちょうど流れ行くおれを見つけて拾ってくれたんだよ。
今はオグドモンや――えぇっと、バグラモンだっけ？奴らの力が強くて、弱っちまってるんだがよ。
シャカモンのおかげでおれは今、データが分解される時間を遅くしてもらってんだ』
「じゃあ、クロスローダーに入ればいいじゃない！きっと何とか」
『ならないとこまで来てるんだよ。
もうこうして体を構成していられるのも時間の問題だな。
それまでに遥瑠やお前らに出会えて良かった』

　もう修復できるほどのデータが残っていない――つまり今の彼は幽霊に近いような状態だというのだろう。
　アルフォースブイドラモンは朗らかに笑いつつ、淡々と話を進めていく。
　なぜそうも淡々と続けられる？もう、戻らないのに。
　戻れないのに。

「そんな、あたし……信じたくないよ！消えないでよ、アルフォース！
また一緒に旅をしよう。怖い相手だってあなたがいれば大丈夫だよ、みんなもいるもの。
また一緒に……いようよ……いよう……？」
『遥瑠』