たよあね | ナノ

「サッチ、厨房借りてもいいか？」

突然そう言ったキイチに疑問符が浮かぶ。キイチは料理を作れないわけではないが、進んで料理を作ろうとするような奴でもない。一体何故そう言い出したのかと考えれば、すぐに思い当たるものがあった。

「あぁ、好きに使っていいぜー」

「ありがとな。後でサッチにも持ってくから」

ひらりと手を振って厨房へと入っていくキイチ。振った手とは別の手に持つのは大量の赤い"アレ"。

「…一体、何人分作る気なんだか」

そりゃあ、作ったもんはキイチがほとんど食うんだろうけどさ。それにしたってあれは一つじゃすまない量だった。いや、美味いんだぜ？キイチの作った"アレ"。俺もよく作ってやるが、キイチ自身もよく作る。そんで極稀にだがマルコが作ることもある。そして島に着けば必ずと言っていいほどキイチは"アレ"を食いに行く。

キイチ曰く、「どれも美味いけど、俺が作ったのと他の奴が作ったのじゃ味が全然違う！」らしい。

「ほんと、キイチは"アレ"が好きだよなぁ」

ま、そうなった原因は俺にあるかもしれないけど。と小さく零れた声は誰にも届かなかった。

≡≡≡≡≡≡

林檎とシナモンの甘い独特の香りが食堂を漂う。赤いエプロンをしたキイチは手際よく作業を進め、生地に卵黄を塗って照りをつけ、残るはオーブンで焼くだけとなった。ぱたん、とオーブンの扉を閉めてタイマーの設定を弄る。

「早く焼けねぇかなぁ」

珍しく鼻歌を歌いながらオーブンの前で待つキイチ。焼けるまで時間がかかるとは分かっていても、何だか離れがたい気分となってその場で足踏みをする。
三時まで、あと一時間。その時間にはこれも焼きあがって、少々早いかもしれないが丁度いい温度になっているだろう。焼き立ても好きだが、やはり少し冷めたくらいが一番いい。サクサクとした食感のパイ生地に、林檎の甘い香りを想像しては顔を緩ませる。

と、そこに

「キイチー！」

「…エース」

勢いよく食堂に入ってきたエースに、げんなりとした表情を浮かべるキイチ。キラキラした顔を向けられて嫌な予感が過ぎった。

「いつもの作ってんだよな？俺も食っていいか!?」

「…いいが、そのかわりエースのは一切れな」

「ええええ！」

「前に俺の分(ワンホール)全部食ったの憶えてんだからな！」

「だってあん時はキイチが昼飯抜きにしたから！」

「あん時はエースが書類を出さなかったせいだろうが！自業自得だ!!」

…食べ物の恨みは恐ろしい、とはよく言ったものだ。普段はエースに甘いキイチも般若の形相怒り、普段はキイチラブのエースが不満たっぷりの顔で睨み合う。

カーン！
どこかで試合開始のゴングが鳴った、気がする。

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