ブチャラティが町の見回りを終えてアジトに帰ると、nameがソファで一人、ぐーすか寝ていた。
寝顔だと普段より幼くみえ、つい微笑んでしまう。
ソファの肘掛けに腰を掛け、nameの柔らかな髪に指を通し、質感を楽しんだ。
「name、起きてるだろ」
「…………………」
nameの頬がピクリと反応した。
どうやら狸寝入りしているらしい。
バレているのに、寝ているフリをするnameが面白い。
ブチャラティはくすりと笑い、nameの頬に指を滑らせた。
「寝てる、……んだな？」
頬を撫でた指が、首筋へ降りていく。
首筋から鎖骨へ。鎖骨から胸元へ。
その度にnameが“寝ているのに”反応を示すから、楽しくてしょうがない。
ブチャラティの指が、パーカーのジッパーをつまんだ。
「ちょ、ちょちょ！ …っブチャラティ！！」
nameが胸元を押さえながら、飛び起きた。
顔を赤くしてブチャラティを睨み付けている。
「おはよう、name」
「………う〜……変態！」
爽やかに挨拶をするブチャラティに、nameは先程まで枕にしていたクッションを投げつけた。
ブチャラティはクッションを避け、nameの横に座る。
「なんで寝たフリなんかしてたんだ？」
「………ほんとに寝てましたが」
「舐めるぞ」
「寝たフリしてました、すいません」
ブチャラティの一言で、nameは素直に寝たフリをしていたことを認める。
横顔は不服そうに膨れ、すねているような表情をするname。
ブチャラティにとって、nameは妹のような存在だ。異性としては見れないが、とても大切な存在である。
nameはその事を知っていて、なおかつ光栄なことだと思っている。
しかし、nameにとってブチャラティは兄なんかではなく、恋愛の対象として慕っていた。
現状と自分の感情の生むギャップにやきもきしてしまう。
「で、なんで寝たフリなんか？」
「…ブチャラティをビックリさせようかなぁー、と…」
実際は、寝ている無防備な自分を見せることで、何かしらの進展があるのでは、と期待していたのだが。
「………name、嘘ついてるな？」
「えっ………」
ブチャラティがnameの頬の辺りを指差し、汗、と呟いた。
確かにうっすらと発汗をしている。
たったこれだけの量で、嘘を見破ってしまうから凄いと思う。
nameは尊敬の念を抱いたが、反面厄介だなぁ、と思った。
「………どうした？」
ブチャラティがnameの顔を覗き込む。
たぶん、嘘をついたことに関する問いだろう。
nameは今までブチャラティに対して嘘をついたことがなかったから、何かあったのでは、と心配していてくれてるのかもしれない。
「何か悩んでるようなら、相談しろよ？」
「うん………。…あのさ、ブチャラティ」
「ん？」
「もし、本当に私が寝てたら…どうした？」
我ながら、おかしな質問だとnameは思った。ブチャラティが何かするはずもないのに。
ブチャラティは少しキョトンとしてから、nameの頭を撫でた。
「毛布ぐらいはかけてやるさ」
「…………うん…」
うまく、かわされた気がする。
ブチャラティなら、nameの表情をみれば質問の意図ぐらい分かっただろう。
だが、ブチャラティは意図に気づかないフリをして、質問に答えた。
やっぱり私はブチャラティにとって、ただの“妹”なのだ。
それ以上でもそれ以下でもなく、最も恋人から遠い存在の一つ。
可愛がられたり、優しくされたりはするが、まるで進展の見込めない存在。
ブチャラティに恋をする年頃のnameにとっては、ある意味残酷な立場だ。
「………キスとかされたら、どうしようって思ったよ！」
nameはおどけた表情で、冗談を言う。
乾いた笑い声が、部屋に響く。
ブチャラティはどことなく寂しげに笑い、立ち上がった。
「さて。少し遅めの飯にでも行くか。…奢るぜ、name」
「マジか。奢られるぜ」
いつも通りのnameに戻り、ブチャラティは安心した。
nameの自分に対する思いには、気付いていた。
本来なら、中途半端には優しくせずに、距離をあけて接している方がいいのだろう。
……しかし。
nameの無邪気な笑顔を見ていると、突き放すことなんてできない。
そばに置いておきたいと、思ってしまうのだ。
「…………………」
「ブチャラティ〜？ 早く食べにいこーよー」
自分に向けられる、純粋な笑顔。
ブチャラティは自然と笑顔になってしまう。
そばに置いておきたい、なんてとても身勝手な思いだ。
ブチャラティは自嘲的な笑みを浮かべ、nameの頭を撫でる。
まだ、自分達の関係はこれでいい。
「name、いくぞ」
「あいあいさー！」
俺は、この幸せを簡単に手放すことなど、出来やしないのだ。
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