（name change） 「跡部、まだケーキ残ってるわよ」 人差し指で生クリームをすくって、そのまま口に運ぶ。跡部家専属のパティシエが作ってくれたケーキは、最高級の材料で、最高級の仕上がり。それでもあたしにはその甘ったるさが受け付けられなくて、思わずむっと眉間にシワを寄せてしまった。 「跡部ー？」 「ケーキなんか放っておいていい。名前もこっちに来い」 「ん、」 ベッドに寝転んでいた跡部は、ドイツ語で書かれた分厚い本をぱたりと閉じると、サイドテーブルへと置いて。それから、自分の横をぽんぽんと叩いた。 あたしは生クリームの付いた指をナプキンで綺麗に拭ってから、大人しくベッドへと潜り込む。 「お腹いっぱいで苦しい…」 「フン、テメェは食べ過ぎなんだよ」 「だって、跡部の家のご飯おいしいんだもの。豪華だし」 「そうか？」 「そうよ、アンタは慣れてるのかもしれないけど」 今日だって、あたしが泊まりに来ているからと言って、跡部家ご自慢のシェフが張り切ってフルコースを用意してくれて、あたしは跡部と、それからご両親とも一緒に食卓を囲んだ。 まあ、跡部の誕生日の前祝い、という事も含まれているみたいだったけれど。 ほどよく緊張もしたけれど、ちゃんとご飯の味を味わうことも出来て、あたし的には大満足の前祝いになった。 「あんなにおいしいご飯を食べられるなんて、羨ましい」 「アーン？テメェがうちに嫁ぎに来れば、毎日食べられるだろうが」 「…それ、プロポーズ？」 「だったら？」 「ん、考えときます。」 にやりと意味深な笑顔を浮かべながら近付いてきた跡部の顔を、溜め息を吐きながらぐっと押し返す。 すると、すぐ近くに置いていた跡部の携帯が震え出した。 「跡部、メール来たわよ」 「どうせテニス部だ、放っ…」 「あ、長太郎くん」 「おいコラ、勝手に見るなよ」 奪い返そうとする跡部の腕を跳ね退けて、あたしは受信メールを確認していく。未読メールがいくつかあって、そういえば日付が変わった辺りから、携帯がずっと鳴りっぱなしだったのを思い出した。 跡部はすでに諦めたようで、あたしのすぐそばに寄り添って、液晶画面を一緒に覗き込んでいる。 「一番早いのは…樺地くん。０時ぴったり。さすがね」 「ハッ、当たり前だ。」 「女の子からも来てるけど」 「嫉妬したか？」 「別に？」 「……可愛くねえ奴だな、テメェ。少しは、」 「あとは宍戸と萩ノ介と、長太郎くんね。慈郎ちゃんあたりは寝てそうだから、しょうがないっか」 「おい、人の話を…」 「あ、忍足から電話来た」 跡部が顔を引き攣らせるのもお構いなしに、メールを読んでいると、突然画面が切り替わり、着信中という文字と共に忍足の名前が表示される。 あたしは跡部に確認をするまでもなく、迷うことなく通話ボタンを押して耳に当てた。跡部の非難は無視決定。 「もしもし」 『おーやっぱ名前ちゃんや。跡部は？』 「隣にいるわよ、代わる？」 『いや、代わらんでもええわ。どうせ名前ちゃんと一緒やろうから、邪魔しよう思っただけやし』 「ふふ、何それ」 忍足らしい理由に思わず笑うと、隣にいた跡部は会話の流れが掴めないのか、不機嫌そうに頬杖をつく。 そんな跡部に、あたしが今聞いた言葉をそのまま伝えれば、「忍足…覚えてろよ」とぐっと拳を作っていた。 「忍足、跡部の仕返しに気をつけた方がいいわよ。かなりご立腹だから」 『ほんま？それはあかん…ちょ、跡部に代わってや』 「うん、わかった。…はい跡部、忍足が代われって」 「忍足テメェ…一体どういうつもりだ？アーン？」 携帯が跡部に渡った途端に、彼の不満は爆発。明らさまに怒りをぶつけているから、電話の向こうにいる忍足の、必死に宥める情けない姿を思い浮かべて、あたしは小さく吹き出した。 きっと二人は、いつまで経ってもこの関係のままなんだろうなあ、と思う。勝手だけれど、そんな予想が出来た。 「おめでとうだあ？ンなの、今更嬉しくねえよ……あ？…まあ、それは……ああ。…わかってる」 一体何を話しているんだろう。 忍足の声が聞こえなくて、跡部の言葉を頼りに想像するけれど、それだけでは内容は予想出来なくて、あたしの頭の上にははてなマークがたくさん浮かぶ。 しかも、電話で話す跡部がいつもより楽しそうで、段々、面白くなくなってきて。 「……跡部、」 服の裾をきゅっと掴んで、彼の顔をじっと見つめる。 不意に、名前を呼んでみた。 →next page |