チョコレートの日 | ナノ #チョコレートの日
「部屋の中が散らかるから、木を削るなら、外でやりなさい。散らかした木屑は、しっかり掃いて片付けるんだよ。」
「うん。」
母の言葉に頷くと、アルスは、軒先に椅子を出して、腰を掛けた。
浜辺で拾ってきた木片と、手に馴染んだ愛用のナイフを取り出して、釣りの仕掛けを作ろうとしているところに、幼馴染みの少女が声をかけた。
「こんにちは。アルスったら、また飽きもせずに釣りの仕掛けを作っているわけ？」
「やあ、マリベル。良さそうな木片を拾ったんだ。」
「あっそう。…ねえ、あんたは、チョコレートをもらったの？」
「チョコレート…？」
何の事だかわからず、きょとんとしているアルスに、マリベルはあきれたようで、ため息をついた。
「はぁ…、あんたってどうしてそんなに忘れっぽいのよ。…ま、縁のない行事だからなのかしら？今日はバレンタインデーよ。」
バレンタインデー…女性が、好きな男性にチョコレートを贈って、想いを打ち明ける日？…らしい。
この時期になると、フィッシュベルも城下町も、アミット漁とはちがった賑わいをみせるが、アルスにとっては特に関心のある行事ではないので、すっかり忘れていた。
(そういえば、今朝、母さんが作ったチョコレートを、父さんと一緒に食べたっけ。)
ふと思い出して、母が作ってくれたチョコレートを食べたことを伝えると、その答えに、マリベルは満足そうに笑みを浮かべた。
「…ふ〜ん、マーレおばさまからもらっただけなの。モテない男は辛いわね〜。この優しいマリベル様が、可哀想なあんたに、チョコレートをあげるんだから、感謝しなさい！」
そう言って、綺麗に包装された小さな包みを、アルスに差し出した。
「どうもありがとう、マリベル！おいしくいただくね。」
素直に受け取り、無邪気な笑顔で喜ぶアルスに、マリベルはほんのり頬を染めながらも、両手を腰にあて、胸を張ると、照れ隠しなのか、わざと怒ったような口調で言った。
「フン、当たり前でしょ？このマリベル様が作ったんだから、おいしいに決まってるじゃん！…あっ、べ、別に、あんたのために作ったんじゃないんだから、勘違いしないでよね！ただの義理チョコなんだから。…ホワイトデーのお返し、期待してないけど、忘れないできちんとしなさいよね！」
マリベルは、アルスに言いたいことを一方的に言うなり、くるりと踵を返して、自宅に向かって歩いていった。
(そうか、ホワイトデーのお返しか…。何が良いだろう？)
ボケ〜ッと、マリベルの後ろ姿を見送りながら、アルスは、何をお返ししたらよいかと、頭を悩ませた。
(去年は、母さんから教えてもらった、手作りクッキーだったっけ。)
考えても考えても、特に名案が浮かぶわけでもなく、時間だけが過ぎていく。
幸いなことに、ホワイトデーはまだ先だ。
そのうち何か思い付くだろうと、アルスは木を削りはじめた。
黙々と木を削っていると、ぐうぅとお腹が鳴った。
(小腹が空いたな。マリベルからもらったチョコレート、食べてみようかな？)
ひとまず木彫りの作業を中断して、受け取った包みを丁寧に剥がしていくと、綺麗な小箱が姿を現した。
箱のふたを開けると、ふわりと甘い香りがして、色々な形、色々なトッピングがしてある手作りチョコレートが覗かせた。
その中のひとつをつまんでみると、ざっくりとした歯応え、ナッツの香ばしさと、チョコレートのほどよい甘さが口の中に広がっていく。
「とてもおいしいなぁ！そうだ、あとで父さんと母さんにもわけてあげよう。」
アルスは、自分が食べる分のチョコレートをいくつか取りだすと、大切そうにして、箱のふたを閉めた。
(義理で配るチョコレートだというのに、毎年こんなに手のこんだものを作るなんて…、女の子は大変だなあ。)
呑気にそんなことを考えながら、再びマリベルの作ったチョコレートを頬張ると、空腹だけでなく、心がほんわかと幸せで満たされていくような気がした。
あとがき
バレンタイン、過ぎてしまいましたが、まあいいや。
久しぶりに文章を書いてみましたが、かなーり駄文で申し訳ないです。
幼少期というよりは、旅を始めるちょっと前くらいかなと。
アル←マリな感じで、とことん鈍いアルスと、素直になれないマリベルといった感じです。
マリベルはアルスの素直さ(単純さ？)と、笑顔に胸キュンしていれば良いと思います(笑)
2013年2月18日 風の字