「ナマエ」 　 ふっと、名を呼ばれ立ち止まる。けれど背後を振り返りはしない。 　 「…何か」 　 私の声は掠れ、酷く弱々しかった。背後に居たヒョーゴがゆっくりと近づいてくるのが分かる。 　 「今日は、すまなかったな」 　 ぽつりとそう呟かれる。それは何に対する謝罪何だろうか。 　 「いえ、気にしていません」 「そうか…」 「それだけ、ですか？」 　 どことなく、悲しげなヒョーゴの声。どうして貴方が悲しむ必要があるんだろう。それともこれもまた、私をからかって遊んでいるだけだろうか。 　 「…ナマエ、俺は」 「疲れているので、申し訳ありませんが別の時にして下さい」 　 何かを言おうとしたヒョーゴの言葉を遮り、そのまま歩き出そうとする。 　 「ナマエ！」 　 しかし、ヒョーゴに腕を掴まれ、私は振り返ってしまう。私の顔を見て、ヒョーゴははっとした。どうして、どうして。 　 「…私の顔に、何かついていますか？」 「ナマエ、お前…」 「離して下さい」 　 けれどヒョーゴはその手を放さない。どうして。 　 「何で、そんな顔をするんですか」 　 ヒョーゴは、とても辛そうだった。辛いのは私の方なのに。貴方はこんな私を笑いにきたはずなのに。もうあんな思いはしたくないのに。どうして、こんなに苦しいの。 　 「なんで…」 　 枯れるほど泣いたと思ったのに、また私の目からは涙が溢れる。 　 「勝手にその気にさせて、勝手に捨てたのに…なんで、そんな顔するんですか」 「ナマエ…」 「何も考えたくないのに、もうどうでも良いって思いたいのに、なんでまだ苦しいんですか」 「ナマエ」 「なんで、なんで誰も私の気持ちを考えてくれないの…っ」 　 ヒョーゴは、そっと私を抱き寄せる。その腕の中で、私はまた泣いた。小さく小さく、嗚咽を零した。 　 私が落ちつくまで、ヒョーゴは背中をそっとさすってくれた。それは子供をあやす様に優しくて、私は余計に悲しくなってしまったけれど、それでもなんとか涙をこらえた。 　 「ごめんなさい、もう、大丈夫ですから」 　 そう言って離れようとしたが、ヒョーゴは少し腕に力を込めて、それを阻んだ。私は疑問に思い、見上げるように少し首を動かすけれど、ヒョーゴは黙ったままだ。もぞもぞと体を動かしてみても、その腕は緩まない。 　 「ヒョーゴ、殿」 「…離したら、また逃げようとするだろう。そのまま聞け」 　 私は動くのを止めた。 　 「あの時は、御前の手前ああいうしかなかった」 　 ヒョーゴはぽつりぽつりと話し始める。 　 「お前があの話しを快く思っていないのは解っていた。だが俺は、これを好機と思った」 「…好機？」 「お前を、手にする好機だ」 　 その言葉に、私は思わず体が震えた。それに気付いたヒョーゴは、低く笑う。 　 「俺は、以前からお前を好いていたのだ」 「そんな、事…」 「信じられないか、まぁ無理もない。しかし事実だ」 「…」 　 これは、嘘なのか真なのか。ぼんやりとする頭では、良く解らない。 　 「あの夜、苦悩するお前を見てその隙に付け入ろうとした」 　 偶然を装った出会い、月を見上げて交わした杯、そっと頬に添えられたあの手も全部。やはり、私をその気にさせる罠。私は、ぎゅっとヒョーゴの服を掴む。 　 「その後に、廊下で叫ぶお前の声が聞こえた」 「！…聞いて、居たんですか」 「あれ程の声ならば、誰でも気付くだろう」 「…」 「そして、俺は己を恥じた。お前があそこまで思い詰めてるなどとは、思わなかった」 　 ヒョーゴの腕に、ぐっと力がこもる。 　 「それから、お前にどう顔を合わせれば良いのか解らなくなった」 「だから、何も言ってくれなかったんですね」 「あぁ…それも、お前を苦しめていたのだろうな…」 　 申し訳なさそうなその声に、私はふるふると首を振って応えた。 　 「こんな風にお前と結ばれる事を、望んでいたのではない。だからあの時、断ったのだ」 　 そこまで言うと、ヒョーゴはゆっくり体を離した。私はその顔を見る事が出来ず、うつむいたまま少しだけ後ろに下がる。 　 「…お前が好きだ」 　 ぽろぽろと、涙が落ちる。また泣くのかと、ヒョーゴは優しく私の頭を撫でた。それが嬉しいのに涙が止まらなくて。 　 「また、酒に付き合ってくれるか？」 　 そう言うヒョーゴに、私は一生懸命頷くのだった。 　 　 それは身勝手な策士の罠 　 080815 　 　 BACK