違う色 (1/2)
昔､本当に小さい頃のこと｡母親はよく良かれと思ってか､いつも同じものを私たちに買い与えた｡
同じ洋服､バック､筆箱､鉛筆…全てがお揃いで全てが同じもので､間違わないようにと互いの名前を刻んだ｡
それがいつからか嫌になって､私は彼女を目の前に主張していた｡「色だけでも別のにして」と｡
その時の驚いた二人の顔､私は忘れない｡忘れることはないだろう｡
そして…いつからか､私たちは同じものを身に付けないようになっていた｡
朝起きるとすでにゆきは朝食を済ませ､準備を終えたらしく玄関先で靴を履いていた｡
私の存在に気づくことなく鼻歌なんか歌いながら､振り返ることもなく元気よく挨拶をして出て行く｡
そんな姿を私はただ､黙って見送った｡声を掛けることもなく､返事を返すことなく…
もしも､彼女が振り返っていたならば…
少なくとも私は自己嫌悪に陥ったかもしれない｡罪悪感に沈んだかもしれない｡
――登校を共にする義理は､ない｡
誰よりも真っ黒な私がそう囁いていたから｡天使とか悪魔とかのレベルじゃない､真っ黒な私が｡
目をキツく閉じて､唇を固く結んで､奥歯を酷く噛み締めて｡
真っ黒な自分の囁きを受け入れた自分自身の追い討ちに､何とも言えない感情が体中に駆け巡る｡
それなりの自己嫌悪､罪悪感､劣等感…全てが入り混じって私を蝕んでいく｡
「……おはよ」
「ああ､おはよう！もうゆきは出ちゃったわよ」
「みたいだね」
リビングには私の朝食だけが用意された状態になっていた｡
先に食事を終えたという残骸はなく､ただシンプルに私の朝食だけが残されている｡
「早く食べて学校行きなさいよ」
「……わかってる」
いつから準備されていたのか､少し冷めちゃっている朝食を変な気持ちで食べていく｡
待ってたのかな｡準備した後もしばらく待っていたのかな…なんて､またも変な罪悪感に襲われる｡
そんな感情を持ち合わせているちっぽけな自分に笑えた｡あまりにも滑稽で笑えた｡
「ご馳走様」
食べ終わった食器をそのまま残してリビングを去ろうとした時､母親は呟いた｡
「ゆきは片付けてくれたのに…ゆいは片付けないんだから」と｡
聞こえていながら返答することもなく､私は聞こえなかったフリをして廊下へと進んだ｡
食べた朝食が美味しかったのか､そんなことはもうわからない｡
自分がまるで機械のように準備していても､そのことだって気になることもない｡
私の心は､何処か遠くで…自分自身を見ているような…そんな感覚がしていた｡
まるで他人事のように､客観的に自分自身を眺めて､ダメ出しを始める｡
――ゆきみたいに振舞ってみれば？
遅れて登校すること数十分｡当然だけど､彼女の姿は何処にもなく､すでに校内に入ったんだと思う｡
どうしてだろうか､そのことに酷くホッとした｡
そう｡一緒に居なければ､余計な想いをしなくて済むだなんて…考えてた｡
私はどう足掻いたってゆきのように振舞うことは出来ない｡
いや､頑張って振舞うことは出来るかもしれない｡だけど､それが返って自分を惨めにする｡
自分自身を更に追い詰める､焦らせて､鎖で縛りこんで､追い込んでしまう｡
「おっはよーゆい」
「あ…ブンちゃん」
「何だー？めっちゃ暗いじゃん！」
校門の手前､相変わらずガムなんか噛みながら登校するブンちゃんと遭遇｡
で､気付いた｡彼が無意識に私の左右を確認したこと｡それはきっと…
「ゆきなら先に行ったわよ」
私とワンセットだと考えているゆきを捜していたんだと思う｡登校時は一緒の方が多いから｡
こんな些細な動きですら敏感になって､拭い去れないゆきの姿に私は怯えている｡
怯えてる…そうか｡私はゆきという存在に怯えているのかもしれない｡
「ふーん｡珍しいのな」
「たまには､アリでしょ」
「まーな」
私の内心をよそにブンちゃんは延々とゆきの話を振ってくる｡内心なんて､読めるものじゃないけど｡
ゆきの家でのこと､休日の過ごし方､そして…彼女自身のこと｡
そう｡今の私には少しキツい質問が多くて､答えるたびに苦で苦で苦で――…
「あーもう､お前暗すぎ」
「……悪かったわね」「ほれ､コレやるから元気出せよ！」
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