「お母さん、プレゼント」

名前が差し出したのは、先程花屋で購入した鉢植え。艶々とした青緑の葉が、三枚ほど重なって鉢から生えている。
お母さんは、奥歯まで白い歯を輝かせながらそれを受け取った。

「まあ、鈴蘭ね」
「うん。私とお母さんのお花だから」
「そうね。ねえ、名前。鈴蘭の花言葉知ってる？」
「花言葉？」
「再び訪れる幸せ、よ」
「そうなんだ……」

だから、お母さんは鈴蘭のことが大好きだったんだ。お父さんと再び出会える事を願って、大切にしていたのだろう。

「大切に育てるわね」

空は少しずつ色霞み始め、カカシの髪を橙色に染めていく。
時計を見れば、あと数分。ナルトはちゃんと口寄せしてくれるだろうか。意外性ナンバーワンだからな、とカカシが言うと名前も心配だねと笑った。

万が一名前が離れないように、体をロープで結び合った。

「お母さん、今までありがとう」
「何があっても、あなたを愛してるわ」

1度、お母さんが名前の頬を撫でる。育ててくれたのはたった数年だったが、本当に心から愛してくれていたのだと名前はハッキリ理解した。
理解するまでに時間は掛かったが、こうやって分かることが出来て本当に良かった。

「そろそろだよ」
「カカシさん、名前のこと幸せにしなかったら容赦しませんからね」
「はい、精一杯幸せにします」

お母さんが微笑んで、名前も微笑んだ。
秒針がコチリ、コチリと天辺に近付いて行く。

3、2、1……







「おーい！大丈夫か！？」
「ちょっと！声がでかいのよ！」
「…………」

頭を撫でられている感触と懐かしい騒がしさ。
名前が目を覚ますと、心配そうに見つめるカカシの姿があった。カカシの背景、かつて見慣れた天井に、名前は木ノ葉に戻って来たのだと理解する。

「カカシ……」
「良かったー！名前先生、心配したんだってばよ！」
「名前先生ー！良かった！」

カカシの後ろには、懐かしい顔が3つ。ナルトとサクラ、それから。

「え？サスケ、くん？」
「久しぶりだな」
「わあ……サスケくん、おかえり」
「ああ、どちらかと言うと今は俺の台詞だ」

あ、そうだね。と名前は笑った。

「名前先生、久しぶりに見たら尋常じゃなく綺麗になってるんですけど……」
「当たり前でしょうよ。俺の妻だよ」
「げ！カカシ先生ってそう言うタイプなんだな」

先程までの寂しさが嘘の様に、騒がしさに包まれる。とても心地いい。

「みんな、大人になったね」
「まあな、先生は綺麗になったってばよ」
「ふふ、ありがとう」
「さーて、名前先生も起きたし、みんなで一楽に行くか！」
「あんた、そればっかり。少しは名前先生の体を気遣いなさいよ」
「うう、ごめんってばよ」

カカシを見上げると、肩を竦めてカカシはおどけた。名前は、体を起こし白い歯を覗かせた。

「元気出す時は、ラーメンだもんね？しかもチャーシュー大盛りの」
「よっしゃー！」
「ちょっと！先生無理しないで下さい！」
「フン」
「名前が言うなら決まりだね」
「サイとヤマト隊長も呼ぶか？」
「サイ？」
「俺達の新しい仲間だよ。ま、あいつらはまた今度で良いでしょ」

３人が玄関を出たところで、カカシは財布忘れたから先に行っとけと玄関を閉めた。

まだ上がり框に腰掛けて靴を履いている途中の名前の隣に、カカシも座った。

「ごめんね、俺はロマンチックからは程遠いみたい」

そう言ってカカシは、名前の左手を取った。履きかけのまま、カカシを見るといつになく真剣な顔をしていた。マスクを下ろして、カカシは名前に向き合う。

「名前、君をもう二度と離しません。俺と結婚してくれますか？」

名前の視界がすぐにボヤけて滲む。ゆらゆらと揺れる向こう側でも分かるカカシの優しい笑み。

「はい。私と結婚して下さい」

左手に、細くて冷たい感触。すぐに体温に馴染んで、体とひとつになった。

ーーあー、俺イルカ先生との約束思い出したってばよ。
ーー奇遇ね、私も丁度綱手様に呼び出されてたの思い出したわ！サスケくんも！
ーーそうだな。

玄関前から聞こえた声。もう少し上手く演技出来ないもんかとカカシは笑う。

でも、本当にありがとう。

遠ざかる気配を感じながら、涙を零す名前を抱き締める。頭をポンポンと撫でながら、頬を重ねた。

「本当に、泣き虫さんだね」

グズグズと鼻を啜る名前に、カカシは笑いながら鼻と鼻を擦り合わせる。
ああ、本当に可愛いな、気付いたら心の声を言葉に出していた。
これから、名前の泣き顔も怒った顔も、笑った顔も一番そばで見ていられるのなら、世界一幸せな男だ。間違いない。

「ラーメンはまた今度だね」
「んふ、残念」

爪先に引っ掛かった靴をカカシが取り払う。

「引っ越しもしないとね。俺も火影になっちゃうし」
「そっか、何だか寂しいね」
「大丈夫、火影の家は広いけどすぐに住み慣れるさ」

名前が、あ！と言って、カカシの左手を取る。

「私にも、着けさせて」
「うん、よろしく」

自分のよりもふた周りも大きな輪っかを、カカシの左手に収めて行く。しっかりと奥まで押し込むと、カカシは嬉しそうに笑っていた。

この笑顔を、ずっと見ていられるのなら、きっと自分は世界一幸せだ。

「笑顔も素敵なのに隠しちゃうの勿体無いよ」
「良いんだよ、これは名前に独り占めして欲しいんだ」

こんな言葉で喜んでしまう自分もどうやら、意外と独占欲があるみたいだ。
カカシの肩に顎を乗せて抱き着くと、愛の言葉をたっぷりとカカシが囁いた。

「幸せよ、カカシ」
「俺も幸せだよ」

名前は、幸せで溢れる溜息を胸の奥で噛み締めた。



人形姫　End.


あとがき4



ｰ86ｰ

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