私がバスケを始めたキッカケは、もう覚えてない。だけど、確か親に関係してたと思う。そんなことはもういいんだけど。でも今はバスケをやめた。それは怪我をしたからって理由もあるけど、キセキの世代のみんなを見てたらやる気なんてどっかいった。

「○○さん？また浮かない顔してますよ。」
「ねぇ、黒子。フルーツオレって美味しいよね。」
「そんなこと考えてたんですか。」
「なに？心配してくれた？」

隣にいた黒子は私を無視してどこかに行ってしまった。相変わらず冷たいな。まぁ、そこが黒子らしいんだけど。

バスケをしたいかって聞かれればもちろんしたい。コートの端から端まで走り回って、気持ちよくシュートをきめたい。ボールがリングに入ったあの瞬間が、楽しくてたまらない。


―――――またいつかバスケやりましょう。


そんなことを言った中学時代の黒子を思い出す。あれは元気づける言葉だったのか、それともその場しのぎの言葉か、あるいは本当に私を心配してか。色々考えてみたけど、あの黒子の頭の中のことなんて私にはわからない。

ズズッとフルーツオレを飲み干してゴミ箱に投げた。ナイスシュート、私。



＋



帰り道。いつも目にする公園のバスケットコートがいつもと違う様子だった。高校生のやつらが中学生の子たちとバスケをしてるんだけど、どうもいじめてるようにしか見えない。バスケをこういうことに使うなんて、許せなかった。気が付けば私の足は勝手に動いてた。

「ちょっと、そういうことやめてくれないかな。」
「はぁ、なんだよお前。女はすっこんでろよ。」
「それは聞き捨てらないね。女だからってなめないでほしい。」

高校生の男からボールを奪う。久しぶりのボールの感触に背中がゾクゾクする。この感触、やっぱり大好きだ。

「バスケの勝負でもしてェのか、女。」
「別にそうじゃないけど。バスケを使って弱い者いじめをするなって言いたいの。」

このまま走って、シュートしたいけど怖い。怪我をしてからトラウマになっている私は、ドリブルをするだけでこの場からは動けないでいた。

「じゃあシュートしてみろよ。おれ達結構うまいんだぜ。」
「お前の実力、みてやるよ。」
「そんなこと、頼んでないし。」
「逃げんのか？」

どどどど、どうしよう。今になって焦ってる私。見て見ぬふりをしとけばよかったんだ。中学生たちはもういないし。

「へぇ、口だけか。」
「そ、そんなこと……。」

動け！動け！私の足！！！そう心の中で叫んでも、無駄。足は固まって全然動こうとしない。すると私の手からボールが消えた。私も、男たちも慌てて辺りを見回す。

「ここです。」

急に現れた黒子に驚いて、私の足は動いた。助けに来てくれたのか。

「本当、○○さんは無茶ばっかりです。」
「黒子っ！」
「なんだ、次はお前があいてか？」
「○○さんはボクが守ります。」

そんな黒子のセリフにきゅんときた私の恋はここから始まった。




ヒーローはやってきて、それで
（負けたね、黒子）（わかってました、結果くらい）（でも、ありがとう。助かったよ）（無茶しないで下さい）（うん）


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いちごオレにしようか最後まで迷った。

どうでもいいですね。


20130728






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