こんなにも心が痛むのに、気づかない振りをして
※グレルー←ジーク
※『もしもと叫ぶ小さなオレ』のジークレインSide
ガコン。
グレイの手から放たれたボールはリングに当たったものの、弾かれてしまう。虚しくも下に落下したボールに、チームメイトが手を伸ばすが、一歩及ばず。
相手チームにリバウンドを取られ、グレイは思い切り舌打ちした。
「なんかグレイのやつ、調子悪い？」
「たまたまだろ。スリーだったし」
ベンチで待つ選手達の言葉に、ルーシィは確信する。
今日のグレイは、確実に本調子ではない…と。
いつもより、シュートのフォームも崩れているし、飛距離だって違う。それに、グレイはあの場面でスリーを外すような人じゃない。
それがルーシィの見解であった。
そしてルーシィがその試合中、他の選手のことなど気にもとめず、グレイばかり食い入るように見ていた。
ビーーーッ！
得点板に内蔵されたブザーが鳴り響く、その時まで。
そのことを、グレイは知らない。
そして、そんな彼女を見つめる男がいたことを、誰も知らないのだった……。
＊＊＊
「ナツのヤロウ…やっぱり先に帰ったんだな。試合の反省会っつたのによ」
「あたし、ナツのこと呼び戻しに…」
「いや、いい。ナツは明日朝一でしめる。ルーシィはあがっていいぜ？オレとグレイは少し自主練してから帰る…それとも送ろうか」
「大丈夫、心配しないで。それじゃ、先に帰るけど、無理しちゃだめよ？」
「それこそ大丈夫だ、心配するな」
公式戦では無く、他校との練習試合。だからといって反省会をすっぽかすとは…オレの幼馴染み共は本当に手がかかる。
そう、ナツだけじゃない。
手がかかるのはこいつも、何だよな…オレと会話しているようで、視線はチラチラとオレの後ろーー正しくは、後ろのコートでシュート練しているグレイに向けられている。
しかも、ルーシィの視線がオレの方を向いているときに限って、グレイからの視線を感じる。
…お前ら態となのか。
っと。グレイの視線が外れた今がチャンスか……
グレイには気付かれ無いよう、小声でルーシィを呼ぶ。
「ルーシィ」
「ん？なに？」
特に疑問にも思わず、同じぐらいの声量で返すルーシィは、幼馴染みとしての贔屓無しに、いいやつだと思う。
「残ろう…と、思ったがオレは帰る。五分くらいどっか行ってろ。グレイと少し話したら、あいつ一人だけ残しとくからな」
「え？」
「……あいつに何か言いたんだろ？」
「っ！？な、んで…」
「何年幼なじみやってると思ってるんだ。それにお前、グレイのこと見過ぎだ。少しは気を付けろ」
「へ……えぇっ！？」
「わかったらさっさと行け」
とりあえずルーシィの背中を押して、出口に向かわせる。
どうも納得していないような顔で振り返ってくるが、片手で追っ払う。
これは一応、お前の…いや、お前らのためなんだぞ。
丁度ルーシィが体育館から姿を消した瞬間、一度も音を立てることの無かったゴールリングがけたたましく響いた。
ただただリングを睨み付けているグレイは、今日の試合で外したあの時と同じに見えた。
それは多分、本人もそう思っているんだろうな……。
「どうしたグレイ、手が止まってるぞ？」
「……別に何でも…」
なんて素直な男なんだろうか。
言葉から見えるイライラは…シュートを外したこと。それと…
「……何笑ってやがる」
「いや、面白いなと思って」
「はぁ？」
「あててやろうか？
お前、ナツやオレに嫉妬してんだろ？」
「はぁ？なんでオレが嫉妬なんて…オレは練習の続きをする。ようがないならさっさと帰れよ」
「お前…自分の気持ちに気付いてないってわけじゃ、ねーんだろ？」
慌ててシュート練習を再開しようとしているのがバレバレだ。
こいつは無意識なのか知らないが、あいつ、ルーシィが目の前にいると、どうも大胆なプレイをする。
シュートは勿論、ブロックの勢い、パスの速さ、ドリブルの鋭さ…どれをとっても変化があらわれる。
そしてその変化は、グレイの気持ち次第でまた違ってくる。
ルーシィにいいとこを見せようとしたしなやかな動きだったり、嫉妬のせいで荒々しい動きだったり…
変化は武器だ。
だが、毎度毎度、ピーキーな動きされてちゃ、それは諸刃の剣。最悪、ただの自傷行為。
グレイには、その武器を手に入れてもらわなければ困る。
「まあいい。オレからしてみれば、その方が好都合だしな…じゃあな」
グレイに背を向ける。
体育館口から出れば、俯いたルーシィがいた。
…さてはこいつ、ずっといたな…。
「ほら、行ってこいよ」
「ねぇ、ジーク、さっきのって…」
「さっき？」
「好都合とか…あれってまるで、ジークがあたしのこと、」
「お前…
それは流石に自意識過剰過ぎるだろう」
「なっ！？」
「自信があることはいいことだけどな。間違っても過信と慢心はするなよ。まぁ、あんだけオレがお膳立てしたんだ、頑張ってこい」
「ありがとう…ジーク！」
「……ああ」
ルーシィは体育館へとかけて行く。
ルーシィの遠ざかる背に、手をかざす。
さっきも言ったが、グレイには、武器を手に入れてもらわなければ困る…
部のために、ひいてはオレのために。
だから、キャプテンとして出来ることは全てする。
オレの手で押せる背中は、全て押してやる。
こんなにも心が痛むのに、気づかない振りをして
(明日も明後日も…オレは幼馴染みで居続ける)
End
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30000Hit記念企画『もしもと叫ぶ小さなオレ』のジークレインSide
我がサイトは影の立役になるキャラが多いな…（笑）
2017.6.27
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