『ツナ、身長伸びたよねー』
「ええ？そ、そうかな」
『うん。伸びたよ』
ツナは照れくさそうに頭をかいた。もふもふのススキ色の髪の毛が、私の目線のずっと上で揺れている。
やっぱり、身長伸びたよなあ。昔は私よりも低かったのに、いつの間にか抜かれていた。
頭一個分ぐらい高い位置にあるツナの顔を見上げたら、思ってたよりもずっと大人びてて。なんだか無性に悔しくなってきて、私はぷいと顔を背けた。
「？ …どうしたの？」
そう言って首を傾げる姿も、同年代の人達に比べたら少し幼いけど、やっぱり昔とは違う。
『ツナって、マフィアのボスなんだよね』
「な、なんだよ急に…！」
あの弱々しかったツナがマフィアのボスになるだなんて、誰が予想しただろう。お世辞にも頭も運動神経も良かったとは言えなかったし、それが原因なのか、消極的で、周りの人達からは｢ダメツナ｣なんて呼ばれていた。でもそんなツナも、今や裏社会を背負う身にまで成長したのだ。
「名前？」
昔はよく、ツナと一緒に遊んだ。ツナがチワワを怖がって泣いちゃったのを慰めてあげた。ツナをイジメた、近所のガキ大将を殴り飛ばしてやった。私とツナは同い年だけど、私はツナのお姉さんだと思ってた。
ツナが困ってたら、助けるのは私。ツナが泣いてたら、慰めるのは私。勝手にそう決めてて、それはずっと変わらないと思ってた。でも、そんなことはなかったんだね。
『…我が子の巣立ちを見送る親の気分』
「はぁ!?」
『頑張ってねツナ。私、応援する』
「ちょ、意味分かんないぞソレ!!?」
ツナのツッコミの腕は相変わらずだ。こういう所は、変わってない。クスリと笑うと、ツナが顔を少し赤くした。
「…オレさ、」
『？』
「名前のこと、絶対に守るよ」
『えっ…？』
意志が込められた真っ直ぐな瞳。昔はこんな表情してなかったはずなのに、それはとても懐かしかった。暖かくて。優しくて。まるで、包み込んでくれるような―――…
前にリボーンちゃんから聞いた。
すべてに染まりつつ
すべてを飲みこみ
包容する
それが、大空なんだって。
「名前をマフィアの世界に巻き込んだのはオレだから。だから、守ってみせる」
やっぱりツナは大空なんだって、今更ながらに思った。もう、弱いだけのツナじゃない。とっくに私のことなんか、追い抜かしてたんだね。
「あっ！こ、これは…その。名前だけのことじゃなくて、みんなを守るって意味で、別に深い意味は…！」
急に慌てだしたツナに、また自然と笑みがこぼれた。ツナも、今度は顔を真っ赤にさせた。
『分かってるよ。ツナは京子ちゃんが好きなんでしょ？』
「なっ!!……そ、そうだけど…」
『大丈夫。そっち方面もちゃーんと応援してあげるから』
「しなくていいって!!」
本当は、私ツナのこと好きだったりしちゃうんだけど。私はこれからも、ツナを守ることが出来なくなった分、ツナを応援したいから。だから、この気持ちはずっと内緒にしておくの。
私にはもう、貴方の背中を見ることしか出来ないけれど。でも、私はずっと祈っているよ。貴方が、ずっと暖かく優しく包み込んでくれるような、そんな存在であり続けることを。
女神様になれなくても ／ back