４０分後。

「そろそろ行くか…」

●●●は３０分後と言ったが
風呂上りのアイツとバッタリ風呂場で出くわしても、洒落になんねー。
そう思い、１０分の余裕を持たせた。

飲みかけのコーヒーカップをすすぎ、火元を再度、確かめる。
誰も居ないキッチンを見渡し、ようやくそこをあとにした。


風呂を覗くと、人はおらず。
けど。…わずかに残る温もりと、ゆうべよりあったけー湯船に
ついさっきまで、アイツがここに居たと分かる。


「は………」

湯船に浸かり、天を仰ぐ。
目に浮かぶのは、泣きそうな顔で笑った、●●●。

「明日には船長も…帰ってくるしな…」

そうすりゃアイツも―…

アイツは……

「…………」

胸のどっかが締め付けられて、おれは湯船に顔を沈めた。




風呂を済ませベットに転がり、頭の下で腕を組む。

（アイツちゃんと寝ただろうか…）

（また、泣いてンじゃねーだろうな…）

（そういやー昨日切った指。…あそこは今日、どうだった？）

揺りかごのように揺れる船。
天井のシミを、ぼぉ―っと眺めて、そんな事ばかりが、頭をよぎる。

…………。

「(…って、…どんだけアイツに惚れてんだよ///)」

女々しい自分に呆れ返って、ごろっと身体の向きを変えた。
寝ようと目を瞑ってみるも、目蓋の裏にアイツの顔が貼り付いて離れねェ。

（…大丈夫、つって、言ったんだ……）

きっと寝た。奴は寝た。嗚呼そうに違いねえ――
頑なに目を、ぎゅーーと閉じた。







「―――――。」

けどダメだ。　全然眠れねーじゃねーかよ。
闇に佇み涙を流す、アイツの顔が離れねえ。


「は………」

短く吐息し、起き上がって
眠れない原因を排除するべく、おれは部屋をあとにした。



甲板に出て船長室を仰ぎ見る。
そこには灯りがついていて、起きてんだか寝てんだか、どっちなんだか分かんねーけど。
とにかくそこに居るんだろうと、ようやくオレはほっとした。

「(…こんで文句はねーだろ？)」

納得して、戻ろうとして……けど、と思う。

　―― 確かめるだけ。　それだけだ

ゆうべ●●●が居た場所に向け、足を進めた。


†



「やっぱ、いねーな…」

胸騒ぎとは裏腹に、そこに人の影はなく。
波の音が聞こえるだけ。

「アイツちゃんと寝たんだな、」

胸のつかえもようやく取れ、そこで俺は踵を返した。

カツッ、カツッ…
静まり返る甲板に、足音だけがやけに響く。
そんな音を聞きながら、数歩歩いたその時だ。

（…ゴトッ…）

こことは違う方角から、鈍い音が微かに聞こえた。

「……、(うそだろ？)」

身体が強張り、じ、と耳をそばだてる。
直感だが、アイツが居ると思った。
しかし音は、それから２度と聞こえてこねえ…

（…どこだよ。　どこに居んだよ…）

夜目はきくが甲板は広い。
音がなけりゃ、どこを探していいんだか、見当がつかねえ…

そこに、ふと目に付いた街の灯り。

　―― 居るなら街が見える方だ。

闇の中、おれは右舷を探し回った。




「――― っ、」

そして見つけた。
木箱の隙間にカラダを割りいれ、穏やかな顔で眠る●●●を。
そして足元に転がるのは、ゆうべと同じ、１本の酒瓶。


「結局おれにも…頼れねーってことかよ」

虚しくなるのを、ぐっとこらえ、その向かいにしゃがみ込む。
濡れる頬を指で拭いて、眠る●●●を抱き上げた。

けど――

船長室のドアを開けて、そういうことかと、思った。
ゆうべは暗くて気づかなかったが……


「寝られるわけ。……ねえよな…」

ガランと広い、冷えた部屋。
温もりのない、どデカいベット。
掛け布が僅かに捲れあがって、コイツが寝ようとしたのが分かる。

　ありがとう。　

そう言った●●●は、嘘じゃなかった。


「けど。…寝れなかったんだよな…」

それなら、オレんとこにくればいいだろ。……そう思いつつ
それが出来ないのが、コイツなんだと思う。


「…おれに気ぃなんか使ってんじゃねえよ…」

寝息をたてる●●●を寝かせ、上から掛布を掛けてやる。
すぐに●●●はモゾリと動き、ベットの端に身を寄せた。
広い広いベッドの隅。カラダを丸め、縮こまる。


「……ゆっくり寝ろ……」

切なくなるも、おれの役目はここまでだ、と。
奴に背を向け、歩き出す。

ツ……と後ろに引っ張られた。


「……ん？」

振り返れば、眠ったままの●●●の手が
シャツの裾を掴んでいて。

船長を思って握っているのか、おれを引き止めたくて握っているのか。
単にそこにあったから、握っただけかもしんねーけど…
頭の横に腰を下ろし、眠る顔を見下ろした。

「なんだ。行くな、ってことかよ…」

耳に髪を掛けてやるも、穏やかな寝顔はそのままだ。
長いまつげに影を落とし、すぅすぅと穏やかな寝息を立てている。
そんな●●●は、本当に綺麗で――


　好きだよ、お前が、

　誰より、何より……




「こんなんじゃ、ダメなのにな…」

一方通行のおれの恋。
ホントは忘れなきゃダメなんだ。
コイツの為にも、おれの為にも……

けど、ぎゅ、と握られた小せえ手と。
柔らかな笑みを浮かべる●●●をこの目で見て。
それは無理だと、悟った。

ただ純粋に、コイツを愛しいと思う気持ちを。
いまさら無かった事にするなんて、そんなの到底無理だ。

そう思った瞬間、おれの口に、ふっと笑みが浮かんだ。


†



「●●●……」

手を伸ばして柔らかい髪を指で梳く。
名前を呼んでも、返事は返ってこねーけど

「居てやるよ、…おれがここに、居てやる…」

あと何度。
こんな夜を迎えるのか、分からねーけど。



お前が。深い眠りにつけるまで……





そしたら俺が浚いにいくから

夢ン中で待ってろ




濡れる目尻にキスを落とすと

少しだけ笑んだ、気がした――



受け止めるよ、何度でも


おわり