「おかえり、柳生」 仕事帰りの柳生を玄関まで出迎えて、不二はにこりと微笑んだ。 そのまま鞄とジャケットを受け取るために腕を伸ばす。 「あぁ、すみません」 「んーん、」 ハンガーにジャケットを掛けようと、くるりと向けた背中には片結び。 エプロン姿で出迎える様はまるで新婚のそれのよう。 ちゃんとリボン結びをしないところがちょっぴりズボラ。それが不二流。 と、いうワケではなく本当に面倒なだけなのだけれど。 相も変わらずなその着こなしに、柳生はほんの小さくため息をこぼして、 「わっ」 「まったく…仕方のないヒトですね。」 へにょんとなっている結び目のある腰を引き寄せて囁いた。 「ちょっと待っ」 「良いじゃありませんか。お嫌ではないのでしょう？」 抵抗をみせた不二の身体をぎゅうっと抱き込んで柳生。 それから不二の肩に顎を乗せて、柳生にしては珍しく、甘えた風に呟いたのだった。 「それに今日は私の誕生日でしょう？ 紳士としてプレゼントをねだるのはいただけませんが。それでも、」 今夜は貴方が欲しい―――… ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ 「っていう夢をみたワケさ。」 「ほう、それはまた。」 可笑しそうに言って『なんだったんだろうね』と説明締め括る不二。 と、『興味深いですね』な真顔の柳生。 冗談が通じない奴に有りがちな反応とか言っちゃいけない。 さて、そんなふたりが向かい合うのは、先ほどの玄関先ではなく。 ましてや新婚ほやほや感漂う甘やかなダブルベッドでもなく。 デスクを挟んだオフィスでありました―――… 高校、大学を卒業後。 偶然にも同じ企業に入社、更に偶然にも同じ課に配属。 以来ふたりは、毎日向かい合わせのデスク越しに顔を合わせる仲となっていた。 けれども、不二の夢に出てきたような関係では一切なく。 当たり前だが、ちょっとしたよしみのある、ごくごく普通の同僚という関係に落ち着いている。 と、いうのはさすがに謙遜がすぎるというもの。 正確には時たま休日に貸しコートで打ち合いをしたり、柳生の誘いでゴルフに出掛けたり、飲みに行ったり。 つまりは当たり障りない友人という関係だ。 「ありえないよね。」 「そうですね。」 不二も柳生も上品に、でもカラリと笑う。 これでこの話題はあらかた終了だ。 「そういえば、この前の企業リストなんだけどさ。」 「はい。取引先の。」 「そうそう。」 向かい合わせのデスクの上。 書類が数度手渡しで交わされた後、ふたりはそれぞれの仕事に戻っていった。 黙々と手が動き、会話はなかった。 ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ 「あ、不二先輩お疲れさまでーす！」 「うん。お疲れさま」 時刻は９時を回ろうとしている頃。 同課の女性社員の声と、昼間ぶりに耳にした声に柳生はパソコンに向けていた瞳を上げる。 と、そこにはやはり不二がいた。 「柳生はまだ帰らないの？」 その視線に気付いたのか、ビジネスバッグの肩掛け紐に頭を通しながら不二は言う。 「えぇ、この資料だけは仕上げてしまいたいので。それから帰ろうかと。」 「ふぅん。」 残りわずかな冷えたコーヒーを飲み干して、不二。 「今日誕生日なのに？」 「まぁ、」 「一緒に過ごすヒト、彼女は？いないの？」 「ずいぶんと酷な事を仰いますね。お相手が居ればここにはいませんよ。」 柳生が肩を竦めてみせると、不二は『確かに』と笑った。 それから、『じゃあ、お先に。お誕生日おめでとう。』と、オフィスから去って行った。 「柳生先輩無理なさらないで下さいね。 不二さんも言ってらしたけど、折角の誕生日なんですし。」 「お言葉だけ、ありがたく受け取らせていただきます。」 「ほんとにもぉー」 先程不二と会話をしていた同課の女性社員、長谷川さん。 柳生の返答に苦笑いして彼女も再びデスクに向かう。 今、オフィスには柳生と長谷川さんのふたりきり。 「柳生先輩、彼女作らないんですかー？」 「つくらないのではなく、できないんですよ。」 「モテモテなのに！」 「そんな。嘘はいけませんよ。あと冗談も止してください。」 「またまたぁ〜」 カタカタカタとキーボードの音と、ふたりの会話だけが静まり返ったオフィスに響く。 しばらく柳生がモテるモテないの軽い押し問答。 実際女性社員の中では人気がるのだけれど柳生は認めないし、事実であったとしても照れ臭い。 長谷川さんはふと指を止める。 「そういえば不二先輩はどうなんですかね〜」 「何がです？」 「彼女が、です。」 的確な切り返しに、柳生も指を止めて『あぁ。』と頷いた。 というワケではなかった。 実際には、意図せず指が止まってしまってから『あぁ。』と頷いた。 「なにか噂でも？」 「そういうわけじゃないですよー。」 またカタカタカタっと再開しながら長谷川さんはのんびりと言う。 「ていうか柳生先輩が噂に興味持つとか珍しいですね。」 「…そう、ですか？」 「そうですよー。」 「…そうかもしれませんね。」 口も手も忙しなく動かす長谷川さんとは対照的に、柳生の指は未だに、ただキーボードの上に添えられているだけ。 「先輩、ボーッとしてますけど大丈夫ですか？」 「あ、あぁ…大丈夫です。お気遣いなく。」 「じゃあ、そうします」 冗談めかして笑う長谷川さん。 彼女の方が後輩だけれど、これが彼女らしさだからと誰も気に留めない。 キメるところはキメる優秀な人物だから許されるのもあるが。 そんな長谷川さんの言う通り、確かに。 柳生が女性社員の間の噂話に興味を持つことなど滅多になかった。 ただの友人の噂話にどうしてか。こうまでも心を掻き混ぜられているのだろう。 柳生は悶々とした思考を絶とうと眼鏡のフレームを押し上げる。 「そういえば不二先輩カワイイんですよー」 そんな柳生の胸中を知らない長谷川さんは、またその名前を引っ張り出してくる。 「おまじないとか信じるなんて」 「おまじない、ですか？」 「そうなんですよ。なんでも―――…」 ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ 「うわっ、どうしたの！！？」 時刻は10時。 不二は玄関を開けるなり飛び込んできた光景に目を剥いた。 「ちょっと！凄い汗じゃないか！」 「いえ、大したことは…ハァっ…ありません…っ」 「全然大丈夫じゃない！」 走ってきたのだろう。 不二がひとり暮らししているマンションの玄関先には、 呼吸は不規則、常にキッチリと絞められたネクタイは緩み、髪の分け目も乱れた柳生の姿があった。 何ごとかと慌てて部屋に柳生を引き入れた、不二は『待ってて、タオル持ってくる』と背を向ける。 「突然、すみません…っ」 「んーん、平気。タオルこれで良い？ついでにシャワーも浴びてく？」 「ありがとうございます…ですが今は…っ、それよりも、不二くん」 息を弾ませたままで、柳生は 不二を背から抱き込んだ。 「慌ただしく走って、息が整わないばかりか身なりも乱れてしまって」 「やぎゅ…う…？」 「紳士として、あるまじき姿ですね…」 「そんなこと…」 身を硬くしたした不二。 その緊張した面持ちに、柳生の胸には微かな罪悪感がチラついたけれど、ここまで来て止まることなどできようか。 「ならばいっそ、紳士らしからぬ振る舞いを…、心行くまでしてしまいたいと思います…」 細い腰を引き寄せて柳生は囁いた。 あんな話を聞かされて、平然となんていられない。止まらない。 「誕生日プレゼントを ねだっても、よろしいですか…？」 ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ ・ 「おまじない、ですか？」 「そうなんですよ。なんでも夢を正夢にするおまじないを知りたいって！」 「夢を、正夢に…」 「可愛いですよね。不二先輩！ なんか昨日みた夢がすっごく良かったらしい…って、ちょっと柳生先輩どこ行くんですかー！？」 ひとりオフィスに残された長谷川さん。 大声で叫んでみても、遠ざかる柳生から返事は帰ってこなかった。 駆けていく背中を『やっとか、』なんて。 やれやれ、とひとつ笑って長谷川さんはまたキーボードをカタカタカタッとやり始めた。 HappyBirthday to Yagyu. |