退屈な日に
ある日、それを見兼ねたガイは、休憩がてらルークの部屋を訪れた。扉を開けると、ベッドの上にシワひとつなく敷いたはずの真っ白なシーツが、見る影も無くぐしゃぐしゃになっている姿が目に入る。それを何とも嘆かわしく思いながら、ガイはため息をつく。
当のルークは開け放った部屋の窓の縁に座り、いかにもつまらなそうに外を見ていた。ルークは扉を開けた気配に気付くと、「ヴァン師匠！」と目を輝かせながら振り返る。
「……あ」
「悪いなルーク、師匠じゃなくて」
扉を開けたのが自分の求めた人物ではないことを知ると、ルークの目は途端に不機嫌な色を見せて細められた。くるりと身体を捻り窓の外に再び足を投げ出す格好になったルークは、怒りの滲む声を隠そうともせずにガイにぶつける。
「何か用か？」
ルークの気だるそうな目がガイを睨んだ。睨まれる覚えのないガイだが、暇で仕方のないときのルークの態度は誰にだってこんなものだ。ガイは部屋に入ってテーブルを少し移動させると、椅子に座った。そして、怪訝な顔をするルークに手招きする。
「トランプでお暇を潰す気はありませんか？」
小さな箱から取り出されたカードを見て、眉を寄せていたルークの顔が一瞬、嬉しそうに綻んだ。
＊＊＊
現在ルークの手札は三枚、ガイの手札は四枚。ジョーカーを持つのはガイである。一見ガイの方が劣勢かと思いきや、ガイには次のターンで自分のジョーカーが相手に渡ることを計算できていた。不敵な笑みを浮かべる使用人にルークは若干の焦りを覚えるが、改めてガイの手札を一通り眺める。
最初、ルークからガイにジョーカーが渡ったとき、ガイは苦笑いしながら手札のうち（ルークから見て）一番右側にそのジョーカーをしまいこんだ。それから二ターン経って、配列は変わっていない。なら迷わず左だ。とルークは一番左側に手を伸ばす。そのとき、ルークは目の前にあるガイの笑みが深まったことに気付いた。
「……なんだよ？」
「いいえ、どうぞお引きになって下さい。ルーク坊っちゃん」
ハートがつきそうなくらい甘ったるい声を出すと、この男は途端に胡散臭くなる。ルークは走った寒気と共に自分の左手を引っ込めた。まさか、自分の知らないうちに配列が変わっているのか。真剣に悩む内にルークの顔はどんどん険しくなっていく。
ルークの手が右から左、左から右とガイの手札の上をさまよう。もちろん、ガイにはこれまた計算済みの行動だ。
「……これだっ！」
唸り声を上げて引き抜いたのは一番右側のカード。ルークはガイを信じないことにしたようだ。ある意味、あからさまなガイのジョーカーアピールを信じた、とも言えるだろう。
引き抜いたカードを裏返すと、そこにはちんちくりんな衣装を着た道化。
「くっそおおおお！ ガイお前騙したな！」
「カードゲームは騙してこそカードゲームだ」
「知らねえよ！」
ジョーカーを手札に入れ、ルークはそれらを背後に隠しながら混ぜた。
そして、デン！ とガイの目の前に羅列したカードは、照明に照らされ、若干透けていた。
「負け……！？」
「ははは、あがりー」
持つカードのなくなった手をひらひらさせるガイ。対するルークの手の中にひとつだけ残ったジョーカー。対面する道化に嘲笑われたような気分になり、ルークはジョーカーをビリビリに引き裂いてしまいたくなった。そして、裂く代わりにテーブルへと叩きつけられる哀れなジョーカーである。
「たまたま運が悪かったんだ！ 今度は勝つ。もう一回やるぞ、ガイ！」
「ああ、いいとも」
カードをかき集めるルークを見て、ガイは小さく微笑む。負けた悔しさからかルークは唇を尖らせていたが、そこには先ほどまでなかった笑みが浮かんでいる。きっと本人は気付いていないだろうが、それだけでもガイは嬉しさがこみ上げてくるのだった。
「あれ？ どうしたんだ、ルーク。まさか、カードが切れないのか？」
「んなわけねーだろ！ たまたま上手くいかないだけだっつーの！」
そう叫ぶもカードを切ろうとする手はぎこちなく、零れ落ちるカードを見ても結果は明らかだ。
「そうかそうか。調子悪いなら俺が切るよ」
「……仕方ねえな」
元々器用なガイには、慣れもあってカードを切ることなど容易なことだ。カードを手渡したあと、ルークは興味深そうにガイの手元を見つめた。何の乱れもなくカードが重なっていく様子が美しい。
ルークの羨望の眼差しに気付かない振りをしながら、今度は勝たせてやろうか、なんてことを考えるガイであった。