Behind the Veil

「今日二回目だけど、おはよう仁王君、丸井君」

朝練が終わった仁王君と丸井君が教室に来た。
丸井君は普通に挨拶を返してくれた。

「…おはようさん」
「……あれ？」

仁王君も挨拶してくれたけど、違和感。
でも、周りは気付いてないのかいたって普通の反応。
私だけですか？

「……仁王君、ちょっといい？」

思わずグイグイ腕を引っ張って、あまり人の来ない一角まで来てしまった。
…途中何か言いたげな視線を向けられたけど、無視しました。

「いきなりなんじゃ、北河」
「間違ってたらゴメン。でもあえて聞くけど…誰？」

間違ってたら、本当に失礼だよね。
でも、間違ってないらしい。目の前に立つ仁王君が、少し驚いた顔してる。

「…どうして分かったんですか？」
「あ、やっぱり違う人ー。もしかして柳生君だったりする？」

丁寧なしゃべり方と落ち着いた声。テニス部のレギュラーだと考えると、柳生君しか考えられない。

「ええ、その通りです」
「わ、ビンゴ。声、少し違ったしね。似てたけど。何でまた仁王君の格好してるの？」

口ごもってるあたり、言っていいのか悩んでるみたいだ。
聞いちゃいけないことだったかな。

「おや、お二人とも何をしてらっしゃるんですか？」
「…におーくん、ごめん、ちょっと笑いたい」
「え？」

急に現れた柳生君に、ちょっと笑いが込み上げる。
いや、すごいそっくりなんだけど、分かってると面白い。

「仁王君、北河さんには通用しないようですよ。もうバレてしまいました」
「…柳生、早すぎじゃ」

仁王君の格好をした柳生君が、柳生君の格好をした仁王君に報告してる。
見かけはまんまなのに、口調と声が逆というだけで面白い。
堪え切れなくて、笑ってしまった。

「…ごめ、あー…。はは、面白いー…」

笑いを無理に抑えようとしたから、言葉が途切れる。
外面仁王君は困った顔、外面柳生君は不機嫌そうな顔をしてこっちを見てる。

「…で、何で？」
「今度の大会、ダブルスで出場するんですけど、そこで入れ替わり作戦でいこうという話に。今日はとりあえず一度入れ替わって、バレるかどうか試してたんですよ」
「…作戦立てたの、仁王君だよね」
「プリッ」

うん、仁王君だね。返事がよくわかんないのだったし。
それにしても、それをよく柳生君が承諾したよね。

「で、今日ずっと入れ替わったままなの？」
「とりあえず、誰かにバレるまではと言うことだったのですが…」
「朝一番で北河に見破られるとはのぉ。予想外じゃ」

ここは謝るべきところなのかな。どうなんだろう。

「…あれ、えーと…ごめんなさい？」

一応謝ってみた。そしたら二人に苦笑されました。

「北河さんが謝ることはないですよ」
「そーいうこと。柳生が未熟つーことじゃな」
「…多分仁王君でも分かったと思うよ？」

多分、だけど。そう言ったら、仁王君がニヤリと笑った。
え、何だその怪しい笑顔。

「ほー。じゃあ今度たまに北河に挑戦するとするか。のぉ柳生？」
「…そうですね」

挑戦状叩きつけられました。変なところで対抗心燃やさなくていいです。

「ま、とりあえず今日は北河以外のヤツにバレるまでっちゅーことで」
「わかりました。教室に戻りましょう、そろそろ先生方が来る頃ですし」

そこから教室に戻るまで、柳生君と仁王君はお互いに注意点を言い合っていた。
すぐ側で聞いてて笑わなかった私は偉いと思います。凄い笑いたかった。

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