▼問答 「あァ、王よ。なにを探していらっしゃるのか」 王と呼ばれた少年は、金の耳飾りを、鮮やかな貝紫色のマントを揺らしながら振り返ります。冷たい石に囲まれた迷宮の中、不意に現れた襤褸切れを纏った人影の問いに答えるべく。 「男を探している。年の頃は俺と同じくらいだと記憶しているのだが、それ以外は覚えていないんだ」 王の答えになるほど、と一つ頷くと、褪せた朱の襤褸を被り直し、姿の割には存外幼い声で男が問いました。 「その男は、銀色の髪を持っていなかったか」 「そういえば、月の下で鈍く光る色を憶えている」 王が男を見たのは、いつだって夜闇の中だったと思い出します。月に照らされて浮き上がった、剥き身の刃のような寒々しさを湛えた姿。その脆い輝きをもった銀の髪を。 「その男は、紫色の瞳を持っていなかったか」 「そうだ、何度となく、その鋭い瞳を向けられた」 他の感情など一つも混じらない、殺意と憎悪を織り込んで暗く光る紫の瞳。真っ直ぐに向けられる感情は、王にとって忘れ難いものでした。 「その男は、顔に傷を作っていなかったか」 「あぁ、古い傷が、やつれた頬を大きく走り抜けていた」 潤いのない皮膚を渡る大きな傷痕は、男の憎しみの象徴でもあり、彼の王が残した罪の記録でもありました。思えば、痛々しいその痕を、王はまじまじと見たことがありませんでした。無意識に避けていたのかもしれないと、脈打つはずのない心臓が痛む錯覚を覚えました。 男は王の複雑そうな表情を見てくつりと笑みをこぼすと、襤褸に手を掛けました。 「その男は、こんな顔をしていなかったか？」 はらり落ちたる布の下から表れたその相貌は、先程までの問いの姿を煮詰めて形作ったそのものでした。輝く銀の髪も、闇を織り交ぜた紫の瞳も、頬を渡る傷も、そっくりそのままでした。 「……そうだ、お前の姿形は、彼奴そのものだ」 男はにんまりと、邪悪をたっぷりと含んだ笑みを返します。どこか得意げな様子でもありました。ひたひたと、その姿を見せつけるように王に近付いていきます。しかし王は動じずに、嘗て盗賊だったものを一瞥してこう言いました。 「だが、中身は随分変わってしまったのだな」 哀しそうに王が呟けば、余裕をたっぷりもたせた笑みは崩れ、と同時に体も崩れ去り、あとに残るはただの砂。その砂さえも、王が手を伸ばす前にはらはらと消えてしまいましたとさ。 2023.03.18 記憶の迷宮にて。 再掲です。 top |