まるで川蝉が水中の魚を喰らう様だった｡
一直線に飛んで来た一羽が､目の前の一羽を喰らう｡
もう一羽､もう一羽と､驚きで動けないモノを喰らい､我に返り反撃をした三羽目でやっと攻撃の手が止まる｡
止まった彼の両手には｡
鋭く光る刀が握られて居た｡
姿勢を低くした儘の彼を、丸くした目で見詰める｡
背を向けて居るので顔は見え無いが､随分華奢な身体が小柄な印象を抱かせる｡
いや､実際自分よりも小柄なのかも知れ無い｡
背中に背負ったパラシュートが､やけに大きく見えた｡
「──、だ」
誰かが云った｡
其の声と共に､辺りがザワリと揺れる｡
敵兵の構えた銃口が僅かに震える｡
後ずさる踵｡
異変は明らかだった｡
構えて居た彼の刀が怪しく光る｡
前へと傾けた重心に､敵兵が唾を飲み込む｡
「──た､退避…っ!」
上がった声に反応して彼が飛ぶ｡
同じ様に反応して逃げ出した敵兵達｡
其れを嘲笑うかの様に振り下ろされた刀が､彼等の背中を色鮮やかに濡らした｡
短い言葉が飛び交って､地に擦れる鈍い音が繰り返される｡
言葉を発せられたのならまだ良い方だ｡
中には声も上げずに絶命して行く者も居て､私は目前の脅威に只口を開ける事しか出来ずに居た｡
「‥‥‥」
地面に昏倒した敵を見下ろす其の青年が､何かを言った様な気がした｡
しかしその言葉を聞き取る事は出来ず､白い布に隠れた顔では読み取る事も出来無い｡
寄せられた眉の間｡
彼は一体､何の感情を抱いて居ると云うのか｡
「‥‥‥」
又､彼が何かを云った様な気がした｡
だが其れも聞き取る事は出来ず､問い掛け様とした口も､此方に向けられた視線に何も云えずに息を飲む｡
真っ黒だった｡
其の両の瞳は｡
真っ暗だった｡
其の両の瞳が｡
返り血で赤く染まった部分だけが酷く鮮明で｡
背筋を走る寒気に脳を震わせ乍､只向けられた視線に身体を硬直させる｡
「─っあ､」
何も云わず､クルリと身体を反転させた青年に手を伸ばす｡
何故自分がそうしたのかも分からないが､気付いたら腕が勝手に動いて居た｡
そんな私に青年はチラリと視線を向けて､無言の儘、直ぐに視線を上へと向ける｡
軽く地を蹴った青年は重力を忘れた様に空を舞い。
吸い込まれる様な風を残して。
私の前から姿を消した。
煉瓦の壁に凭れた儘､腕に巻かれた鉢巻が尾を引く姿を思い出す｡
黒い瞳に黒い髪。
華奢な身体を包む戦闘服に。
色を添える様に咲いた赤。
風の様に美しい其の飛行機の名を｡
『零戦』と云った。
†end
深夜隊BL