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「あら、征ちゃんじゃないの！」
聞き覚えのある声が掛けられたと思ったら、正門にいつもの3人組が立っていた。今日の練習は午前だけなのか、部活用のバッグを肩に掛けていた。
「お、そいつは……」
マキに気付いた根武谷が意外そうな眼差しを向ける。
「今朝たまたま会ったから、一緒に馬術部へ行ってたんだ」
「へぇー！ この子も馬術部なの？」
「いや。そういう訳でもないが。彼女は帰宅部だし」
「……ふーん？」
「それより、征ちゃん達も今からお昼でしょ？ 良かったらご一緒していい？」
葉山に気を取られていたら、赤司から確認の目配せが降ってきた。
「は、はい！ あたしは全然」
「じゃあ決まりだな。場所は……根武谷もいることだし、マジバにしようか」
「うっし！」
「アンタちょっとは反応したらどうなのよ」
赤司がレスラー体型の根武谷の食費を慮ってマジバにしたのは分かっていた。
それでも、いざ「それ」を目の当たりにすると、数十秒言葉を失う。
「それ、全部フィレオフィッシュ？」
「おう。昼飯だから30個だ」
けっして、ちょっと物足りなさそうにいう数ではない。
「30個も同じもので飽きないの？」
「いーや？ 好きだからな」
「……どうしよう。私どこから突っ込めばいいのかしら」
「奇遇だな実渕。僕もちょうど同じことを考えていたよ」
期間限定の怪しげバーガーを手に、赤司の隣に座るとそんな会話が飛び込んできたが、マキは気にしないことにした。
「あ！ そーいえば赤司のクラスって何やんの？」
「僕はよく知らないが、メイド喫茶ならぬ医者喫茶らしいな」
今の質問でどうして学園祭の出し物のことだと分かったんだろう。
赤司の国語力に拍手を送りつつ、ふとその手元を見れば、赤司は4分の1パウンダーを上品に咀嚼していた。1番高い奴だ。
「医者ぁ？ よく通ったな、そんな企画。で、どこでやんだ？」
「きっとあんたの想像してるようなのとは違うわよ。たかだか理科の白衣着て、聴診器つけるぐらいでしょ」
「それに、ウチの学実が優秀でね。渋る教師相手でも上手く交渉したらしい。ほら、マネージャーの芦屋」
「へぇ、それはすごいわね」
あの赤司が芦屋のことを褒めている。そのことはマキにとって鼻が高くて、同時に少し複雑だった。
「じゃあ赤司は？ えりかに色々交渉されたでしょ？」
「クラスをまとめるのに協力してほしい、って話かい？ ずいぶん良い所をついてきたと思ったら、そうか、やっぱりお前の入れ知恵か」
「それで、赤司はどうするの？」
マキの語勢が強くなっていくのとは対称的に、赤司は余裕たっぷりハンバーガーを口に運ぶ。
「ま、お前がそこまで言うのなら、やらないこともないな」
単に反応を遊ばれただけ、というのは直感的に理解した。
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