その日は雨が降った。通り雨のくせに、それは昼過ぎから長引いて三時になっても止まんかった。
「べつにええねん」と、照れたようなヘソ曲げたような顔をして、今日一日それを眺めながらのんびり過ごそうかと思っとった。
だって、俺がそうしたくって。
せやのにこういうときほど電話は鳴って、船まで車を走らせて、一人お前を車に残して。
帰る頃は夜だろうか。何もしないうちに今日が終わってしまうと感じながら、船に乗る前にお前のむつけた顔を見た。
本当は、別によくなんかないくせに。
俺のいないとこでそんな顔をさせてると思うと、悔しかった。本当は俺やってお前と一緒にいたかった。
君に向けて、愛を囁く
今日は厄日かと現場で肩を落としていれば、何の幸運か真田さんに会えた。
真田さんが来た途端降っとった雨は止んで、あの人はほんまレスキューの神様に愛されてるんじゃないかと思わせる。
「もしもし。もうすぐ帰る。お前どこおったん？ ……ん、あぁ、そっか、分かった。待っとってくれ」
思ったより戻りが早くて、日が落ちきる前に戻ってこれた。もしやり直せるなら、もう一度今日を二人で過ごしたかった。
ジョニーはまだむつけたような話し方で、それでも待っとってくれるらしい。
通話を終えた携帯を折り畳むと、後ろから影がふってきた。
「し〜ま〜も〜と〜ぉ」
「ま、前田さん！ お疲れっす……」
「もしや、電話の相手はジョニーちゃんか」
「えー、まぁ……」
先輩の前田さんは、ほんまジョニーの話になるとうるさいし、しつこい。
まぁ好きなものには素直な性格やから、悪いことではないんやけど……ハッキリ言うて邪魔。
でも船着き場でジョニーが待ってる言うから鉢合わせるやろうし、嘘つくのも変やし。そう曖昧に返事をした。
「なんやねーん！」
言うやいなやガッカリした顔でヘッドロックをかまされ、太い筋肉隆々の腕に呼吸を阻まれた。
ちょ、あかん殺す気かこいつ。
「前会うたとき以来ジョニーちゃんと全然会うてへんし。ちゃんと今度セッティングしとけ！」
最後にギューウっと力を込めると、やっと俺は首を解放された。
咳込んで呼吸を繰り返すと痛む喉に、そこがベッコベコにへこんだんじゃないかと思う。
「分かったな！」
「いやっ、あいつもフリーターといえど忙しくて！ 何件か掛け持ちしとるらしくて！」
べつに俺は嘘をついているわけではない。本当のことだ。
「……自分、本当はジョニーちゃんに気ぃあるやろ」
「は!?」
「せやから紹介したくないんやろ！ このやろー、俺がええ男やからって！」
「ちゃいます！ あ、ええ男ってのを否定したわけじゃなくて……べつに、ジョニーが忙しい言うのはほんまやし！ っていうかアイツのどこがそんなええんですか!? あいつわけ分からんですよええんですか！」
「わけ分からんとか言うな！ なんか可愛いやんジョニーちゃん。妹みたいで」
「妹ぉ!? あかんあかん！ あいつが妹て、どんだけ兄は振り回されなきゃならないんですか！」
「それは自慢か？ 俺いっつも振り回されちゃってます的な自慢か？」
「い、いや……」
必死こいて言い訳をする自分に、ほんま必死やなぁと思う。俺どんだけ前田さんとジョニー会わすの嫌やねん。
再び前田さんが実力行使でなんとかしようとすると、パタパタと軽い足音が近付いた。
「あ、前田さん、嶋本センパイ、こんなとこにおった！ もう陸ですよ〜」
「助かった、小西」
このヘラヘラしとる今時の男は一年後輩の俺のバディで、いっつも俺を助けてくれる。
仕事でもよぉ気ぃきくし、こうやって俺が前田さんに絡まれてると助け舟を出してくれる。
身長１９０とかっていうのがめっちゃ気に食わんけど。
「二人とも何しとるんですか？」
「いや、前田さんがジョニーに会わせろって」
「なんですって！ 前田さんそろそろ空気読んでください！」
「やかましいわ！ 嶋本〜、コニ〜、先輩の言うこと聞けや！」
小西は迫り来る前田さんの前に立ちはだかると
「嶋本センパイ、ここは俺に任せて行って下さい！」
そう言って、まるでヒーローみたいに敵と戦う。
「なんやとコニ！ お前ちょっと俺よりでかいからって調子乗っとるな!?」
「そ、そんなことないです！」
「くそくそ、離せや！ せめてジョニーちゃんに会うんや〜！」
「嶋本センパイ、お疲れ様です」
「小西……すまん！」
今度焼肉おごったる！
暴れる前田さんを小西に任せ陸に着いた船を飛び出すと、そこは目が眩むほど眩しくて。
何歩か、ゆっくりとそっちへ向かった。
「……おかえり」
「ただいま」
西日に照り返されながら、むつけた顔で出迎えてくれたジョニーがオレンジ色に輝いていた。
瞳が、キラキラ。少女のように光る。
車を見れば、ここに来たときと同じ位置で。俺が呼び出されて帰ってくるまで大体二時間、そこから動いてないようだった。
「お前、もしかしてずっとここにおったん？」
「せやって、家帰ってもすることないねんもん。今日丸一日遊ぼ思て、なんにもせんでええように仕事片付けてきたんやもん」