「それにしても。 朔弥、全然起きないから心配したんだよ？」 「え……？」 「少なくとも、丸二日は眠っていたな」 「……丸、二日……？」 蓮に助けられてから丸二日ということは、実際はそれ以上眠っていたということ。 （……邸で、妙な薬でも盛られましたかね……？） しかし、考えたところで答えなど出るはずもなく、思考の結果として頭の疼痛が増しただけだった。 「……そうだ。朔弥、何か食べる？」 「軽食程度ならば、すぐに出せるぞ」 （……そういえば……） 言われて、初めて朔弥は空腹を意識した。 体力も落ちていそうなので、とりあえず何か食べておくことにする。 「……では、いただけますか？」 「分かった。少し待っていろ」 蓮は立ち上がり、室を出ていった。 「……で？ 朔弥、ほんとーに大丈夫なわけ？」 「……？ 姉様、私は大丈……痛っ……！！」 大丈夫ですと言おうとした朔弥を見て、咲良は軽く朔弥の頭を小突く。 直後、疼痛が激痛に変わった。 思わず頭を押さえる朔弥。 咲良は、呆れたように溜息をついた。 「ほらやっぱり。頭痛いんでしょ。 そんなことでやせ我慢してどーすんの？」 「……やはり、姉様には適いませんか。 上手く隠したつもりだったんですけれどね……」 「さすがに分かるよ？ずーっと一緒に暮らしてきたんだから、さ。 昔っから朔弥は色んなこと我慢して隠しちゃうんだから。 ま、とにかく今日のところはご飯食べて寝てなさい。今は体調戻すのが先決」 「……はい」 素直に頷いた朔弥の頭を撫で、咲良は室を出ていった。 咲良と入れ代わるように、蓮が室に入ってくる。 手には、食事が載った盆。 「持ってきたぞ。このくらいなら、食べられそうか？」 「はい。ありがとうございます」 「……そうか。 食べおわったら、適当にその辺りに盆は置いておくといい」 「分かりました」 盆を差し出す蓮。 朔弥はそれを受けとる。が、体に思うように力が入らず、危うく盆を取り落としそうになった。 「わっ、と……」 「……大丈夫か？」 「あ、はい……大丈夫です」 心配ないと朔弥が言っても何か言いたそうに見ていた蓮だが、結局何も追及することなくただそうか、と言った。 「……では、俺は奥にいるから何かあったら呼ぶといい。 盆は後で下げに来る」 「分かりました。ありがとうございます」 朔弥の言葉に頷き、蓮は室を出て行った。 「……いただきます」 再び、一人になった室。 盆を横に置き、朔弥は食べ始めた。 「･･･････････････。」 （それにしても―――） 箸を進めながら、考える。 今回の出来事は、あまりにも謎が多い。 朔弥と咲良が勾引かされた理由に、犯人の目的。 そして、どのようにして二人を邸から連れ去ったのか――― （邸には克悠も他の施政官もいましたし、気付かれないようにというのは･･････―――っ！！） 一つ……嫌な予感が頭をよぎる。 たとえ克悠や施政官達に見付かったとしても、二人を連れ去ることができる方法。 もしかすると、皆は――― 「っ……！」 頭を振って、その考えを振り払う。 ――大丈夫。克悠達なら、大丈夫―― 今すぐにでも邸に戻りたい気持ちを必死で抑える。……今の体では、戻るのは無理だ。 動きたくても動けない今の体を、恨めしく思った。 先程の、咲良の言葉を思い出す。 「"今は体調戻すのが先決"……ですか」 （確かに、そうですね…… ……考えても仕方がありません。休みましょう……） 無心で残りの膳を食べきる。 一息つくと、眠気が襲ってきた。 食べた直後に寝るのは良くないなと思いつつ、朔弥は眠った。 「朔弥、克悠に文……って、寝てるのか」 朔弥が眠ったすぐ後、室に戻ってきた咲良。 しばらくその場を動かずに朔弥を見つめていたが、やがて眠る朔弥の傍らに座った。 「･･･････････････」 そっと、慈しむように朔弥の頬を撫でる。 その表情は、どこか憂いを帯びていた。 「……"戦姫"、か……」 ―――小さな、小さな声で呟いた。 (3/9) 戻 |