「朔弥！起きたの、大丈夫？」 部屋に入って来た咲良に、状況を飲み込みきれない朔弥。 とりあえず、目の前の人物の確認をしようと思った。 「え……と。 ……咲良姉様、ですよね？」 「こーんな美しいお姉様が他に何処にいるっていうの？」 「…………………。 ……いつもの姉様ですね」 目の前にいるのは、確かに朔弥が知る咲良らしい。 安心した朔弥は、緊張の糸を少し緩める。 「それにしても……姉様、何故ここに？ というか、ここは一体……？」 「何故、って訊かれても困るけど……ここ、彩鍔(さいがく)みたいだね」 「……彩鍔？」 咲良の口から出た地名に、朔弥は眉をひそめた。 ―――私の記憶が正しければ、確か…… 「彩鍔って、朱架(しゅか)の彩鍔……ですよね？」 「みたいだね」 「……そう、ですか……」 朱架と就伯が隣り合わせの州とはいえ、彩鍔と玻瑠衣にはかなりの距離がある。 目が覚めてみれば、彩鍔とは――― 辿り着いた答えを、呟く。 「……何者かに、拐かされた？」 「多分……ね。起きたら山の中だったし。」 「山の中……そうですか……」 （……ということは、姉様が私をここまで運んで来たということですか……。） なんとも情けない話だ。 しかし、今は自己嫌悪に陥っている場合ではない。 「……そうだ。此処は一体……？ 民家、ですか？」 「ああ、えーっとね…… ……そうだ。その前に、はい」 そう言って咲良は、朔弥の前に手を出す。 その手に握られていたのは、 「……眼帯？」 「そ。探しても見つからなかったから、町で調達してきた。 あった方がいいでしょ？」 「……そう、ですね。 ありがとうございます、姉様」 朔弥は眼帯を受け取り、右目を覆う。 それを見て満足そうに頷いた咲良は、 「……さて本題。 まあ簡単に言えば――」 と、咲良が口を開いた瞬間、 『入るぞ』 「……？」 襖の向こうから聞こえた声に、首を傾げる朔弥。 「ああ、来たね。説明の手間、少しは省けたかな。 どうぞー、入っていいよ」 咲良が応えると同時に、襖が開く。 入って来たのは、朔弥と同じ程の年に見える短髪の少年。 当然、朔弥はこの少年を知らない。 「声がしたから来てみたが・・・起きたみたいだな。 大丈夫か？」 「あ、はい…… ……あの、貴方は？」 「俺か？俺は、蓮。 弦見 蓮だ。よろしくな」 朔弥の問いに、あっさりと答える蓮。 とりあえず悪人ではなさそうだと判断した朔弥は、名乗った。 「……私は、如月 朔弥と申します。 ……助けて、下さったんですか？」 「んー……まあ、そうなるのか？ 近くの山で咲良殿と出会い、困っていたようだからうちに連れてきたんだが……」 「……そう、ですか。ありがとうございます」 つまり、助けられたらしい。 助けた張本人は無自覚のようだが。 (2/9) 戻 |