「だいぶ髪伸びたなー」


珍しく２人で会っていた。3年生になり、部活も勉強も忙しくなるから。どちらが言ったわけでもないが、休日に会う回数はめっきり減っていた。


『そりゃあ、髪切らなくなってからもうすぐ1年になるんだから、髪も伸びるよ』


笑って答えれば、ごめん、と彼。


『なんで今更謝るの？　今じゃもう思い出だよ、バレーやってたことも、やめなくちゃいけなくなったことも、ね』
「あき、」
『そもそも、そうさせてくれたのは孝支でしょ』
「ははは、強いな、あきは」


大丈夫？
いつもと様子が違うその人に問えば、ちょっと大丈夫じゃないかな、と。やはり、いつもの孝支らしくない。


『……東峰とうまくいってないんだ？』
「あいつ部活にこなくなってさ、」


なんと返せばよいのだろうか。孝支だったら、なんて返すのかな。
ちらりと様子を窺えば、公園のフェンスに腕と頭をのせて街を見下ろしている。下から吹き上げる風が、その人の色素の薄い、透き通ったきれいな髪をなびかせた。ついでに私の髪も揺らしていく。


『東峰はさ、バレーができなくなったわけじゃないよ、』
「……」
『だから、いつ帰ってきてもいいように、……東峰がいつ帰ってきてもアタックが打てるようにさ、孝支は東峰の打ちやすいトスを練習しとかなきゃ、』


孝支の隣に立ち、同じようにフェンスにもたれかかると、下から吹き上げる風が心地よかった。もう肩の下まで伸びたであろう髪が、後ろへとなびく。


『私も付き合うよ、トスの練習』
「……ありがとう、あき」
『どういたしまして』


少しだけ笑った孝支の頭を優しくたたいた。以前、彼がそうしてくれたように。私を励ましてくれたように。


「やめろよ、恥ずかしいな」
『孝支がへこたれるからだよ、』


頑張ろうね、とは心の中でつぶやいた。








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