――――そして今。 乱菊さんが好きだった桜がたくさん並ぶ場所に。 目の前に乱菊さんを殺した張本人がいる。 「市丸、たいちょ…」 まるで、隊長だった時のように。 やはりこの人を呼ぶのに隊長∴ﾈ外、考えられない。 「イヅル、久しぶりやね」 市丸隊長は、振り返らない。 「…どうして、」 「乱菊、三番隊の隊長さんやったんやね。灰猫と相性合わへん言うてたのに」 「乱菊さんの実力は隊長が１番ご存じのはずです」 「せやな、乱菊は元々実力あった。ほんま、強うなったわ」 声はいつもと変わらない、むしろ嬉しそうなのにその背中は、どこか寂しそうで。 自分の手で、殺したくせに。 「どうして、」 「どないした？」 「どうして、乱菊さんを！ 乱菊さんは市丸隊長が好きで、隊長がお作りになられた干し柿をあの縁側で食べて、隊長と同じ袖のない隊長羽織を羽織って、今も隊首室は隊長が使っていたときのままなのに、どうして貴方は…！」 どうして。 どうして。 どうして。 どうして。 「乱菊さんと隊長は、想い合っていたはずではなかったのですか…！！」 生まれて初めて、市丸隊長に対して幻滅する。 好きだった、乱菊さんと隊長が並んで歩く姿を後ろから見るのが。 あの金と銀ね一対が仲良さげに寄り添って歩く姿が。 いつもは張り付けたような笑みの隊長が、唯一乱菊さんの前では柔らかく微笑む。 いつもは豪快に笑う乱菊さんが、唯一隊長の前では可愛らしく無邪気にはにかむ。 僕は。 そんな２人を見るのが、好きだったのに。 「しかも、２人でよく来ていたこの桜の場所に。どうして今さら！」 ここは、２人が良く来ていた場所。 どうして今さら、貴方様はたった１人で寂しそうに花弁の散った葉桜を見ているのか。 そんな背中をするのなら、どうして殺してしまったのですか。 「いち…っ、市丸ギンは！！松本乱菊を愛していなかったのか！！！」 ――――…あの日々は、全て偽りだと言うのですか…？ 20120823 |