さくらびと | ナノ

「松本、」

「何ですか？たいちょー」

「…元気か？」

「？この通り元気ですよ？」

そうか、とそれだけ言って俺は黙った。

松本が空元気に見えて仕方ねえ、いや実際空元気だ。

――――…三と十の合同剣術練習。

申し込んだのは吉良だった。

「乱菊さんと話して頂けませんか」

断らなかったのは松本のことが心配だったからとしか言えない。

今、護廷十三隊公認の仲が良い松本と吉良。いつも松本の隣に立つ吉良が松本の異変に気付かないはずがない。

隊員の稽古を２人並んで眺めながら、ぽつりぽつりと声をかける。

「隊長、五番隊の仕事こっちでも引き受けますよ？」

「それするくらいなら檜佐木の方を手伝ってやれ」

「もう断られた後ですよー、九番隊には」

修平、あれで結構有能ですから。

ふふ、と苦笑気味で柔らかな笑みを溢す。

俺はそれに疑問を持つ。

――――松本、お前そんな笑い方するやつだったか？

もっと豪快で、楽しそうに笑うのがお前だったような気がするのは俺だけか？

「(…あ、)」

ふと視界に入ったのは１人の隊員。

「剣先揺れてんぞ！」
「剣先揺れてるわよ！」

「……え？」

「……、」

見事に被った。
隣に立っていた松本の声と。

２人で顔見合わせて、

「……あははっ」

先に吹き出したのは松本だった。

「…考えることは同じか」

「隊長の下に何年いたと思ってるんですかー」

くつくつと、喉がなるのを堪えて顔を背ける。

「松本」

「はい？」

「お前が副隊長で良かった」

「何ですかいきなりー」

止まらない笑い。目の縁に溜めた涙を脱ぐって松本は俺の前に立った。

「あたしも、隊長の下で働けて良かったです」

ああ、松本だ。

髪と同じ、向日葵みたいな笑顔を向ける目の前の死神。

それは間違いなく俺が副隊長に選んだ、松本乱菊と言う死神だ。

空元気なのは、仕方ない。隊長になって思うこともあるだろう。考えることも増えたはずだ。

――――こいつが、大変なときは必ず助けてやろう。

本気でそう思った。

20120814