さくらびと | ナノ

――――…泣き声のようだった。

隣の、新しい隊首室、乱菊さんの部屋から聞こえたのは。

「…」

既に布団に入っていた僕は、着流しの合わせ目を直して、そっと自室を出る。

隊首室の前に正座して、１度息を吸ってからそっと語りかけた。

「乱菊さん…？」

「……吉良？」

彼女の声が紡いだ名前はイヅルではなかった。

「どうか、されましたか？」

「何でもないわ」

――――…ただ、憎くて堪らないだけよ。

障子越しの会話。夜も更けたこの時間、小さな声でも充分に聞こえる。

だから、乱菊さんの言葉は一字一句聞き逃さない。

誰が、憎くて堪らないのか。そんなの、市丸隊長としか思えない。

「今日、雛森のところに行ってきたわ」

「！雛森くんの…？」

今日、乱菊さんと僕は別行動。

僕が隣にいなかった間、乱菊さんが何をしていたのか知らない。

「…見て、られないのよ。藍染が忘れられなくて、未だに混乱してとても正常な思考じゃなかった」

「……」

「隊長が、１番辛そうだった。そうよね、隊長の１番は雛森だもの」

この〝隊長〟は恐らく日番谷隊長を指す。

乱菊さんの隊長は、日番谷隊長しかいないのだから。

「…藍染が、憎い」

「……乱菊さん、失礼します」

そっと、静かに障子を開ける。

月明かりに照らされて、日の光とは違う、儚げに輝く髪。消えてしまいそうだった。

背を向ける乱菊さんは赤い布…真っ赤な着物を抱き抱えていた。

「泣いていますか…？」

それを聞くには、不躾な質問だったかもしれない。

ふるふると、勢い良く首を横に振る乱菊さん。

「大丈夫よ、あたしは泣かないわ」

もう決めたの、弱いなんて言わせない。

強くなるって決めたの。

着物を抱き抱えながら泣きそうな、それでも強い口調で断言する。

僕はその背を見て思うのだ。

松本さん、貴女は決して市丸隊長を、憎いとは言わないのですね。

20120813