きみの心臓を征服 W
日本最大のドーム型施設の半分程度。なかなかの大きさをほこる、本日のパーティー会場となっている葉月邸はかなりの迫力があった。流石は葉月ファクトリー社長のお屋敷だ。それでも七瀬邸には遠く及ばない。
大きなお屋敷の中の会場は、当然ある程度大規模だ。葉月の会場規模は、七瀬のものより上かもしれない。父も俺もパーティー等の催し物を好まないがゆえに、あまり会場には力を入れていないのだ。
「じゃあハルちゃん、僕はそろそろ怜ちゃんのところに行くね。今日は来てくれて嬉しいかったよ」
「ああ」
ここに着いてから、熱烈に歓迎をしてくれた渚と、かれこれ一時間は話していただろうか。やっと彼がぱたぱたと駆けて行くのを見送り、少し安堵した。渚の話はきらいじゃないけれど、いささか長すぎる。
渚は怜という人物のもとへ向かうと言った。今日の渚の話は三分の二が怜の話だった。"怜"は最近渚にできた友人だそうだ。真面目で、でもどこかぬけていて、面白いひとだと渚は言う。
ほとんどの話は右から左にきき流していたのに、怜のことは耳に残っている。
知っているのである。俺は、怜を。
そういえばさっきから執事の姿が見えないと、辺りを見渡せば、すぐにお目当ての彼はみつかった。鮮やかな赤い髪はよく目立つ。
駆け寄ろうとしたが、足は動かさなかった。
凛は非常に女受けがいい。あいつを連れて歩いて、モテていないなんてことはありえない。女たちがみんなして彼に熱を含んだ目を向けてくる。それが嫌で嫌でしかたがなかった。
端正な顔にスタイルのいい身体、きれいな声と(表に出ることは少ないが)優しい性格。それらをあわせ持つ凛が目をつけられないわけはない。
今現在の凛は数人の令嬢に囲まれて、楽しそうに談笑していた。派手に着飾った女たちは、興味のない俺からしてもかわいらしい。凛と並ぶにはお似合いにみえた。
あいつも無愛想な自分に仕えるより、華やかな女性のそばがいいのではないか。そんなことを考えても仕方ないと首を左右に振り、夜風にあたりに一旦会場を後にしようと出口を目指した。
後ろからついてくる人影に気づかずに。
俺はひとりで外へ行く自分のうかつさを、すぐに後悔させられることを、知る由もなかった。
外は静かで涼しくすごしやすい。さっきまでの不快感は失せて、穏やかになれる。
凛に星がきれいだと教えたかったが、まだ女たちと喋っているはずだ。
「早く帰りたい」
渚の顔を見れたから、目的は果たしていて、あとは帰るのみである。
たいして時間はたっていないのに疲れてしまった。
ズドンッ
凛を呼びに行こうとすると、耳がさけるかのような音がきこえて、地面がぐらりと揺れた。
これは地震じゃない。赤レンガで固められた足下の地面には、銃弾がめりこんでいた。
誰かに、狙われている。
気づいたときには五メートル先の茂みから、いかにも悪者だといいたげな黒いスーツの男が現れ、俺に銃口を向けた。
咄嗟の判断で身を伏せたが、この距離では意味をなさないだろう。
殺される。
ズドンとまた銃声が響くが、衝撃はなく、かわりに紅い雨が降り注いだ。
違う、これは血だ。ひとの血液。
どろりとした紅が無性に怖くて、血の気が引くのがわかった。
目の前に立っている人物がいて、暗いなか見えるそのシルエットは凛で間違いない。
「りん…」
後ろ姿は何度まばたきを繰り返しても凛のまま。
彼がうたれた。俺をかばって。
もう一発うたれるかと警戒したが、男は、走って夜の中に消えていった。
男がいなくなると、凛の、気力で支えていた身体が崩れ落ちる。頭を地面にうたないように、必死で一回り大きな彼の身体を支えた。
「りん。りん…。り、ん。…どうして、どうして」
俺の膝に頭をのせた凛は、こんな時だというのに笑顔を見せる。
「約束しただろ、まもるって」
この約束は、あの日のもの。
「りん？」
「ハル…お前のそばにいられて幸せだった」
「…っ。もうしゃべるな」
「最期までは一緒にいれねぇかも…。わりぃな」
「いいから、もう…」
「今までサンキュー、ハル」
俺の頬に手をそえて、凛が言う。
"お別れみたいなこと言うな"と怒鳴りかけたが、そのとき、彼の身体から力が抜けたのが感じとれた。
「凛！…返事をしろ。凛！りん」
いやだ。いやだいやだいやだ。
お前がいないといきていけない。
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