刀の時代は終わったのだと、そう直感で感じた。もう太刀打ちできない。勝てる気がしないの。 それをわかっているのか、認めたくないのか、永倉組長は懸命に隊士を鼓舞しながら戦っていらっしゃる。組長、もう駄目ですよ、私達。 「名前、お前は大丈夫か？」 「えぇ、何とか」 いつものように薄く笑みを浮かべて、組長に言葉を返す。 組長が私を気にかけてくださるのは、私が新撰組唯一の女隊士だから。女という地位に甘えたくはないが、戦場で力の無さを感じてしまうのも事実だから。男と女の力の差は到底埋まるものじゃないことを、改めて痛感した。 永倉隊長はそのことを気にかけてくださって、組長直々に二番組に引き入れていただいた。 二番組に入ったその日から、私は永倉組長の背中を守る為に生きている。 「組長も大丈夫ですか？お怪我はありませんか」 「あぁ！背中はこうして名前が守ってくれてるからな」 太陽のような笑顔はいつも眩しかった。眩しくて、いつも目を反らしてしまう。 けど、今日は反らさない。しっかり、目に焼き付けていたい。悔いが残らないように、心が折れないように。 「永倉組長。私、すごく幸せです」 「ん？どうしたんだ、急に。てか、今言う話じゃないだろ」 「永倉組長と一緒に巡察して、戦って、隣にいて。いつもいつも幸せでした」 「お、おい…名前？」 気付かれてしまっただろうか。けど、伝えなければ。あなたが、いなくなる前に。 「永倉組長。私があなたの背中を守れなくなったら、遠慮なく捨ててくださいね」 繋がれたこの糸を、あなたにくっついているこの気持ちをどうか、 斬り落としてね。 (何の躊躇いもなく、ただ一振りで) → |