表紙（とらのあなコンビ）
挿絵（心太さん）
絵と本文のギャップをお楽しみください。





標識が空を切り、自販機が宙を舞う。
ナイフが頬先を掠り、血が滲んだ。
チッと静雄が舌打ちをして後退する。臨也はそれに楽しそうに笑った。
「今日はここまでにしてくれないかな？俺これからデートなんだよねえ」
「そうかよ」
静雄は手にしたごみ箱を臨也に向かって放った。
それは命中が叶わず、避けた臨也の足元にぶちまけられる。
「ああ、酷いね。本当に…」
ゴミの臭いが漂い、臨也は眉間に皺を寄せた。「シズちゃんは目茶苦茶だ」
「今日は見逃してやるよ」
静雄は臨也に背を向ける。
「へえ？何でかな？デートだから？」
「ゴミの臭いをさせて早くデートやらに行けよ」
「…ほんっと、シズちゃんは酷いな」
臨也はウンザリして溜息を吐く。静雄はもう何も言わず立ち去って行った。


「デートなんて嘘つくから」
新羅は笑って臨也に麦茶を差し出した。結構な割合で来訪する旧友に、新羅は毎回飲み物を振る舞う。
「こうして新羅とデートじゃないか」
「慎んでお断りするよ」
「うん、俺も気持ち悪くなった」
臨也は麦茶を一口飲んだ。カラン、と氷が音を立てる。
「って言うか俺臭くない？本当シズちゃんには参るなぁ…」
「だから、デートなんて言うからだよ」
新羅はズズズ…とお茶を啜る。熱いお茶でもないくせにわざと音を立てていた。
「…デートだって言ったのが何か悪いのかい」
「ヤキモチでも妬いたんじゃないの。いや、分からないけどさ」
あんまり無責任な事を言うと静雄に殺されるから、と新羅は肩を竦める。
「…そんな事言わなくても投げられてた気がする」
臨也は軽く溜息を吐いて眉間に指を当てた。
「確かにそうだ」
ははと笑う新羅に、横からスリッパが投げられる。それが見事に頭に当たり、新羅は沈んだ。
「誰がヤキモチだ、死ね」
そこには金髪のバーテンさんが立っていた。後ろには頭を抱えたセルティと。
『臨也が居たなら誘わなかったんだが…』
「臨也が居たなら来なかった」
チィっと長い舌打ちをして静雄は臨也を見遣る。
臨也は口端を吊り上げて楽しげに静雄を見上げた。
「シズちゃん、デートの相手が新羅で安心した？」
「死ね」
「そう、安心したんだ」
「死ね」
静雄はうんざりしたようにそう言って、スタスタとリビングから出ていく。帰るつもりらしい。
「新羅は当たってるかもね」
ヤキモチってやつ。
ソファーにぐったり倒れている旧友を見つつ、臨也も立ち上がった。
「いたたたた…。今ので何が分かるのか僕には理解不可能なんだけど」
セルティに体を支えて貰いながら新羅が身を起こす。額にはスリッパの跡がくっきり残っていた。
「『死ね』の微妙な言い方の変化？」
「……君、ちょっとおかしいよ」
新羅の言葉に臨也は声を出して笑い、静雄の後を追って出て行った。



「シズちゃん待ってよ」
「ついて来んな」
臨也が追い掛けて来るのに、静雄は振り返りもせずにスタスタ歩く。
「デートなんて嘘ついて悪かったよ」
「んなの俺には関係ねえし」
煙草を咥えながら、静雄は早足になった。何が嘘だ、糞ノミ蟲。本当に死んじまえばいいのに。
「ヤキモチとか可愛いなぁ、シズちゃんは」
臨也は全く静雄の話を聞いていないようだ。静雄のコメカミには青筋がビキビキと浮いて来る。
「ついて来んなって言ってるだろ。ゴミ臭いんだよ」
「…シズちゃんって本当にたまに酷いよね」
静雄は歩くスピードを緩めず、口から紫煙を吐き出した。空の太陽の眩しさに目を細める。ジリジリと照り付ける太陽が鬱陶しく、不快指数はかなり高そうだ。
「いい加減さぁ、こっち見てくんないかな？」
後ろから尚も声がする。少し苛立ちを含んだその声に、静雄は溜飲が下がる思いがする。
「シズちゃん」
何度目かの呼び声に、やっと静雄は振り返った。
「その呼び方やめろって…――っ、」
振り返ると思ってたよりも至近距離に臨也の顔があり、静雄は思わず退く。間近で見る臨也の顔は酷く真面目な顔をしていた。
「俺は嬉しいよ」
「…何がだよ」
「妬いてくれて」
「妬いてねぇよ」
ち、と舌打ちをして静雄は目を逸らす。顔は多分赤い気がした。ああ、もううぜえ。
そんな静雄に臨也は意地悪な笑みを浮かべると、素早く唇を重ねる。一瞬だけ触れ合ったそれは、直ぐに離された。
静雄は目を丸くして呆然と臨也を見た。臨也は目を細め、そんな静雄を見返す。
「あは、奪っちゃった！」
「な、な、な、な、な……」
青くなったり赤くなったりする静雄の顔色を見て、臨也は直ぐに距離を取った。きっともう数秒後には何かが飛んでくるに違いない。
「じゃあね、シズちゃん。今度は俺とデートしようね」
「誰がするか！」
ガコーン、と臨也の足元に自販機が落ちてくる。あはは、と臨也は笑った。
臨也が颯爽と走り去って行くのを見て、静雄は真っ赤な顔を俯かせる。
「…臭えんだよ…」
静雄はそう呟き、ゴシゴシと唇を手の甲で拭った。