芸術の秋。
食欲の秋。
読書の秋。
さまざまな形容があるが、静雄は今だけは三番目の秋だった。

新宿の紀伊國屋で、静雄はさっきから本を見ては戻しを繰り返しをしていた。
池袋よりも色んな人間がいるこの街でも、金髪にバーテン服が本屋にいるのは大層目立つ。
パラパラと本をめくり、またそれを本棚に戻す。また違う本を取ろうと腕を伸ばした時、その手を掴まれた。
「偶然だね」
静雄の手を掴んだ相手はそう言って笑った。眉目秀麗な顔で。
「臨也」
「君が新宿にいるのは珍しい。それも書店だなんて」
口調は普通なのに表情は厭味ったらしい。静雄はこの男の笑みが大嫌いだった。
「仕事で新宿来たついでだ。あっち行けよ」
掴まれた手を振り払う。
「シズちゃんって意外に読書家だよね。高校の時も結構読んでたし」
素っ気ない静雄にも、臨也は全く気にしない。
静雄は逆に、自分が本を読んでいたことを知っている臨也に驚いた。
「何で知ってるんだよ」
「俺はシズちゃんのことは何でも知ってるよ」
臨也は口角を吊り上げて笑う。
「だって昔から俺はシズちゃんを見ているから」
「…きめえ」
少しだけ真摯な目をした臨也に、静雄は目を逸らす。たまに見せる臨也のこんな態度は苦手だ。
「シズちゃんはいつまでそうやって逃げるんだろう」
臨也は低く笑い声を漏らす。酷く楽しげに。
静雄は何も言わなかった。ただ苦々しげに眉を顰め、唇を噛み締める。
臨也もそれ以上何も言わず、隣で本を物色し始めた。
長く華奢な臨也の指先が本のページをめくるのを、静雄は黙って見ている。
「シズちゃん」
自分を見詰める静雄を見返すことなく、臨也はまた口を開いた。
「いつまでも逃げられないよ」
パタン、と本を閉じる。
「俺は逃がさないから」
臨也はそう言い、これお勧めだよ、と静雄に本を差し出した。にっこりと笑って。
「……」
静雄はそれを受け取り、臨也の目を見る。臨也の目はじっと静雄を見詰めている。揺らぐことなく。
「…これ、持ってんのか」
「そう」
臨也の言葉を聞き、静雄はその本を本棚に戻した。
「じゃあ貸せよ。…お前んち取りに行くから」
静雄がこう言うのに、臨也は目を僅かに見開く。そしてそれは直ぐに細められた。
「今から来る？」
「ああ」
頷く静雄の手を、臨也は掴んで歩き出す。静雄はそれに黙って従った。
本当は。
新宿に仕事なんて嘘だ。
そしてそれを臨也が知っていることも、静雄は分かっている。
臨也が本屋に来た偶然なんて有り得ないことも。
二人は手を繋いだまま、本屋を後にした。


101007 22:31