呼んでいる。
呼んでいる。
「 」
誰かが、名前を。
この生命を。
「 ！」
目を開けて、光に手を伸ばす。
触れ合った指先の温度は、懐かしい優しさをまとっていた。
教会から飛び出して全力疾走で坂を下る。
墓地を過ぎて、住宅街に入ったらへんで息切れが激しくなってきた。
思わず足を止める。
「は、っ…は…ぁ…」
冷たい夜風を吸いこむたびに気管が悲鳴を上げる。
ぐらぐらと眩暈がしてその場に座り込んだ。
(立て…走れ…)
必死に自分の身体に命令する。
(うごけうごけうごけうごけ)
脳裏によぎるのは、最悪の結末。
決して失うことのない筈だった楽園の消失。
彼が愛した空虚と罪過の日々。
そして、血の海に消えた笑顔。
(行かなくちゃ、止めなくちゃ…)
手遅れになる前に───！
「ッ、楪！」
アスファルトに手をついて肩で息をするわたしの名前を呼ぶ声。
無様に揺れながら顔を上げる。目の前にはランサーが居た。
「この馬鹿野郎！なにしてんだ！おまえは病人なんだぞ！」
「…ぁ、ラン、さー…」
蹲る私を抱きかかえ、青い英霊は必死の形相で叫ぶ。
「なにがあったかは知らねえが、いまのおまえは何もできねえんだ！大人しく寝てろ！」
もはや聞き慣れてしまったその声が、熱に浮かされた脳内で踊る。
立ち上がったランサーの肩を掴んでわたしは小さくかぶりを振った。
「だめ……行かなく、ちゃ…手遅れになるまえに、止めなくちゃ…」
「…っ、んな身体で何処に行ってなにを止められるってんだ！」
うわごとの様に言葉を繰り返すわたしにランサーは再度叫ぶ。嗚呼、身体にうまく力が入らない。それでも、行かなくちゃ───。
「なあんだ、折角見つけたのにもうこんな弱っちゃってるなんて。がっかり」
闇を揺らすは、ローレライの美声。
陽炎の様にモザイクがかった景色のなかに、それは居た。
「───おまえは…」
「こんばんは、ランサー。そちらの女神は初めまして。私はイリヤスフィール・フォン・アインツベルン。こっちはバーサーカーよ」
月明かりが煌々と照らす、人気のない道の向こう。
巨大ななにかと白い少女は、まるで幻想のように佇んでいる。
「…普段は森に籠ってるくせに、今夜に限ってお散歩か？嬢ちゃん」
「そうね。今日はとても楽しいことが起こったから、思い切って外出してみたの。でも…結果は残念だった。だから落ち込んでいたのだけれど───」
少女は可憐に笑ってわたしを見る。その雪色の髪には、何処か見覚えがある。
「いいものを見つけたから良しとするわ」
瞬間、夜の世界が殺気立つ。
少女の隣にいる何かが目を光らせた。
「万全の状態じゃないのはがっかりだけど、その方が良かったのかもね。だって、」
それまで浮かべていた無垢な笑顔が、敵意に満ちた魔術師の顔に変わった。
「絶対神盾（アイギス）があったら、女神を簡単に殺せないじゃない」
闇が爆ぜた。
わたしを抱きかかえていたはずのランサーは、いつの間にか道の真中で巨大ななにかと刃を交えている。
冷たい地面に尻もちをつきながら、わたしは瞬きを繰り返す。
「やっちゃえ、バーサーカー！」
少女の声に呼応するように、それは吠えた。
地鳴りがしそうな叫びと共に巨人がランサーを吹き飛ばす。
「…っ、ら、ランサー…！」
喉から声がでない。
手を伸ばそうとしても身体は動かない。
外壁に叩きつけられた槍兵は、傷だらけになりながらも巨人に突進する。
「■■■■■───！」
「っぐあ！」
咆哮、炸裂、衝撃。
赤い槍は巨人の一振りに阻まれ、その身体まで届かない。
「に、げろ…」
血を流し、敵を睨みつけながら、青い背中がわたしに告げる。
「逃げろ、楪───！！」
「………ッ！」
その声に、身体が反応した。
咄嗟に立ち上がり、ふらつきながらも後ずさる。
(逃げなきゃ、死ぬ)
何処へ行く。教会へ逃げれば恐らくは手出しできない。来た道を戻れば…！
「駄目だよ、逃げちゃ」
耳元に響く声。
心臓を鷲掴みにされたような。
「貴女は此処で死ぬのよ、『勝利の女神』」
「あ、───」
振り返る間もなく、身体が宙を舞った。
夜空が一瞬だけ近くなる。
「っが…あ、は…！」
重力に従って落下した身体は、為す術なく地面に叩きつけられる。
衝撃と激痛が脳髄を焦がした。
「ぁ、う…ぁ……」
あまりの痛みに感覚さえなくしたこの生命。
見れば、腹部が見事に切り裂かれていた。
内蔵こそ出ていないものの、傷跡は深く、出血はとまらない。
「ご、ぼっ…、」
なにかを言おうとしたら、言葉より先に赤い液体が出て来た。
それをびちゃびちゃと吐き出しながら月を見上げる。
「楪！」
ランサーの声が聞こえる。
視界が万華鏡のように霞んでいく。
「魔力が回復しきってないから、盾の力も弱まってたのね。一発で死んじゃうなんてつまんないの」
不満そうな声は、あの少女のものだろうか。
もはや見えない世界のなかで、わたしは必死に息を吸い込む。
酸素は血の味がした。
「無駄よ。貴女は死ぬの。これで邪魔者は居なくなる」
ひかりのない闇のなか。
見えない何かに縋るように伸ばした手。
死ぬ。
だれが？
わたしが？
触れる、死の予感。
避けられぬ運命。
「ぁ───あ、ぁ…っ！」
いやだ。
こんなのは。
いやだ。
まだ、わたしは。
なにも果たしてはいない───！
(しにたくない)
体中のすべてを総動員して、わたしは叫ぶ。
(しにたくない)
託された祈りを、願いを。
わたしは果たさなければ。
(償いを)
再びまみえる地獄の光景。
散らばった屍は皆、わたしが見殺しにしたモノ。
手にした勝利のための犠牲。
それを掬いたくて、救いたくて、巣食われた。
消えそうな身体の中から、声が聞こえる。
男とも女ともつかない、ノイズのようなそれは。
尚も問いかける。
| ───ならば、望め。欲せ。 | ───ならば、恨め。殺せ。 |
嗚呼、なればこそ。
わたしはいま、叫ぼう。
しにたくないのではない。
まだ、生きていたい。
生きて、生きて、生き抜きたい───！
溶けてしまいそうな闇のなかで、一筋の光がさす。
(あ、……)
もう感覚のない腕を懸命に伸ばす。
いまなら届く、いましかない。
揺れる、まわる、運命。
左手首にひかる証。
すべてを断ち切る我が剣を、いまこそ───。
泣いてしまいそうなほど、懐かしい声が。
わたしの名を 呼んだ。
「な…っ……！」
驚愕の声は、誰のものであったか。
それすらもわからぬほど、その光は鮮烈だった。
「戯れはそこまでにして貰おうか、狂戦士」
闇から覚醒した意識。
再び世界を映した瞳に入って来たのは、見覚えのある背中。
「これ以上、我が主に対し攻撃を続けると云うのなら───俺も容赦はせんぞ」
空気が冬の朝のように張り詰める。
睨みあう、翡翠色と巨人。
冬の少女は驚愕に目を見開いたまま、後ずさる。
「うそ───うそ、だって、サーヴァントはもう…7人、揃って───！」
おかしい、おかしいよ。
そう呟きながら、少女は怯えたようにわたしを見ていた。
「貴女───何者なの…？」
生憎と、その質問に答えられるような体力は残っていない。いまは呼吸をするので精一杯だ。
浅く息を吸いこみ、少女を見返す。
「…っ、帰るわよ、バーサーカー！」
うおおおん、と叫ぶ巨体の肩に乗り、冬の少女は此処から立ち去った。
遺された静寂に、月明かりは未だ忌々しいほど輝いている。
「………」
なにが起こったのか、わからない。
わたしはいま、あの少女に殺されかけた。
理解できるのはそこまでだ。
わからないのは、それ以降───。
「…あ、」
いつの間にか、傷がふさがっていた。
痛みも消えかけている。
(あんなに、深かったのに)
まるで魔法のように、身体は正常を取り戻している。
立ち上がろうと地面に手をつく。自分で作った血溜まりが、ぱしゃんと音をたてた。
「楪」
名前を呼ばれた。
血の海に映る月光。
ゆるりと顔をあげる。
「───う、そ」
夜空に浮かぶ光より眩しいものが、そこにはあった。
跪くわたしを見下ろす翡翠色。
それこそ、わたしの一番守りたかったもの。
英霊───ディルムッド・オディナが こちらを見て微笑んでいた。
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