ひぐらし | ナノ

バイバイ

　数日振りに訪れる緑谷家。
　ガラスのうしろを追いかけてきたミズ・ニードルを名乗る女性は、目を丸くしてその表札を見た。それもそうだろう、緑谷、とは、彼女に連なる者にガラスのことを報告した人の名なのだから。

「……どうしたの？」
「どうやって、イズクを呼ぼう」

　緑谷、と書かれた札の前で突っ立ったままのガラスは、どうやらインターホンのことを知らないらしい。ああそっか、と納得したようにひとりごちたミズ・ニードルは、ややあってその存在をガラスに教えた。
　躊躇せずにガラスがチャイムを鳴らす。くぐもった電子音の先で出久の母親の声がした。

≪はい、どちらさまでしょうか≫
「おお……ワタシ、ガラスよ。イズク、聞こえる？」
≪……ちょっと、待っててね≫

　がちゃり。音声が途切れ、扉の奥から少し騒がしい音がする。子どもが床を走る足音。

「ガラスちゃん！？　どうしたの！？」

　勢いよく開けられたドアと共に、慌てた様子の出久が顔を覗かせた。ガラスが自宅を訪ねてきたことに、何事だと急いで来たのだ。彼の後ろには、状況を把握しているがゆえに、しとやかな表情で出久とガラスを見下ろす出久の母がいる。ミズ・ニードルと視線が交差した彼女は、そっと会釈をしていた。

「イズク」
「な、なぁに？」

　いつもどおりの調子で友達の名を呼ぶガラス。対して、いつもと同じように出久は応える。

「ワタシは、ミズ・ニードルと行く」
「……え？」

　そこで出久の目が、初めてガラスの背後に佇む女性を――まだ名の浅いヒーローを見た。だれ、と少年は戸惑いを口にする。

「ガラスちゃんの、家族？」
「いいえ。わたしはミズ・ニードル。ガラスちゃんを、迎えに来ました」
「迎えにって……ガラスちゃん、どこかに行っちゃうの？」
「ん」
「ど、どこに？」
「わからない」
「わ、わからないって……あ、明日も、会えるよね？」

　だって出久は、ガラスと出会ったその日から彼女と会い続けているのだ。できれば明日も明後日も、明々後日もガラスと遊びたい。そのうち勝己も混ざってくるかもしれないけれど、ガラスの態度は知りきっているから、それでもいいやとすら考えていたのだ。

「会えないよ」

　だが、カラスの子から返された言葉は残酷な断言だった。
　そんなのわからない。言い返そうとして、出久は口をつぐんだ。ガラスの真っ黒い目に、情けない顔をした自分が映っている。その目を持つガラスはいっそ不気味なくらいに平常なのだ。だから出久は理解してしまった。本当の本当なんだと飲み込むことができてしまった。

「でも、また会いに来るよ」

　ゆえに。続いた言葉は、淀みかけていた出久の内側を痛いくらいに明るく照らした。

「イズクの家の場所は、覚えているから」

　ガラスは嘘をつかない。出久は知っている。
　小さな子どものように泣きじゃくって、声をあげ、駄々を捏ねて――それが今の出久にないのは、どうにもならないことは世の中にあるのだということを、齢七歳にして、痛いくらいに承知しているからだ。自分が無個性なのだと断じられたあのときから、この世はそういうものなのだと諦観し、そして反骨精神と希望もまた、出久の幼い胸には育っている。
　どうにもならないこと。それはあるけれど、反対にどうにかできることだってあるに違いない。
　ガラスのことは、後者で。だから出久は取り乱さずに、涙目ではあったけれどガラスの確信と約束に、わかったよと頷いた。震える声だった。

「イズクがヒーローになって、オールマイトみたいになったら、家が変わっても、会いにいけるよ」
「……じゃあ僕、絶対に絶対に、ヒーローに、ならないと」
「ん」

　こくり、頭を上下に振って、ガラスは出久から一歩後ずさる。
　お別れを言いにきたのだ。だからもうそろそろお別れだ。未練と心残りは、昇華できたのならばこれ以上作ってしまうものではない。出久は大丈夫だろうし。

「ガラスちゃん」
「ん」
「……またね」
「ん。イズク、バイバイ」

　初めて出会った、そのときと同じ別れの言葉。
　ひとつ、違うのは。今度のこれは、また会うことを約束する、魔法のおまじないなのだということだ。
　夕焼け空を背に受けながら、扉を閉じる。ガラスは最後まで、泣き虫だけれどよく笑う男の子から目を離さなかった。

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