「ちょっと、今日は屋上来てくれない？」 「………」 私はその呼び出しを受けた。 何故、こんなことになっているかは誰もが分かる。 私が学園一の有名人、跡部景吾と付き合っているから。 たったそれだけで私は適度に呼び出される。 決して跡部に不自然がられないよう、適度に。 そこは取り巻きたちも頭がいいらしい。 それに、跡部はクラスも違うから見えるところで違和感はない。 気づいてくれないからと言って、跡部を責める気なんてさらさらない。 私は覚悟は決めていたから。 こうなることを知って、跡部と付き合っているから。 じゃないと、あいつの彼女なんて勤まらないでしょ？ ……はぁ、今日は日差しが強いから屋上は嫌なんだけどなぁ……。 前回は校舎裏で、影で涼しかったのに。 「お、桜花」 「跡部……」 こんな時に……。 でも、会ってしまったのなら仕方ない。 「どうしたの？今日は生徒会？」 「いや、今日は無い。それより、部活、見にくるか？」 跡部は何かと言うと私を部活に誘ってくれる。 私は特に部活も入ってないし、委員会もない。 それでも帰りは送ってくれるっていうから、待ち時間が暇なのを気遣って、こう誘ってくれる。 「ごめん。今日は行けない。用事あるから、先に帰るね」 「そうか……。分かった。じゃあ、またな」 「うん」 本当はここで無理矢理部活に連れてって欲しい、とか。 何かあったのかって聞いてほしい、とか。 思ってる。 でも、そんなことは言わない。 跡部に迷惑をかけるのだけは嫌だから。 私は跡部の後ろ姿をしばらく見送ると、反対方向の屋上へと向かった。 「……来たわね」 「ええ。今更逃げる気なんてないから」 ここに来てされることはワンパターン。 散々罵倒されて、暴力。 見えないところに傷をつけるのがコツらしい。 「さっさと跡部様と別れてよ」 「邪魔なのよ。あんたなんか跡部様に釣り合ってないし」 突き飛ばされたと思うと思い切り見下し視線で私を睨みつける。 醜い…。そう思ってしまう。 反抗する気もないし、抵抗する気もない。 こんな奴ら相手にしてると疲れる。 無駄に疲れるのはごめんだ。 暴力は最終下校間近まで今日は続いた。 さっき跡部と喋ってたのを知っているみたい。 腹や腕を蹴られ、気が済んだところで終わる。 その頃にはもうチャイムが鳴っていた。 「はぁ…はぁ……もう、絶対に跡部様に近づかないでよ」 終わる頃には相手も私も息切れ。 そんなになるまで蹴る必要もないと思うけど。 言い捨てて、彼女たちは屋上を降りて行った。 「………」 下校するのは皆早いから、もう学校には数人しか残ってないだろう。 私はゆっくりと体を起こして歩きだした。 「っ………」 階段を降りている途中で、蹴られた足首が痛み出す。 思わず足を止めた。 だが、こうしていても痛みは治らない。 それを知っているから私は歩く。 立ち止まってるくらいなら、前に進んだ方がいい。 「……、」 階段を降り切り、壁伝いに腹部を押さえながら玄関を目指す。 校舎は静かだ。 誰の話声も聞こえない。 自分の荒れた呼吸だけが木霊した。 いつものこと。 このまま一人で家に帰って、自分で絆創膏を貼って……。 そんなことを考えていると、 「桜花……？」 「！！」 後ろから聞き覚えのある声。 私はすっと背筋を伸ばして両手を体の横に直す。 「やっぱり、桜花か……」 跡部は小走りで私を追い抜いて前に立つ。 私は腹部の痛みを我慢して上を見上げた。 「跡部……どうして…部活、終わってたんじゃ、」 「教室に忘れ物したんだよ…。それより、お前先に帰ったんじゃねぇのか？」 「………」 私は理由が思いつかなかった。 何を言ったら納得してくれるだろうか。 何を言ったら上手く誤魔化せるだろうか。 そんな事を考えていると、急に頭痛がして倒れそうになった。 「！！桜花！」 「っ……」 体を支えようとする跡部の手を私は叩いた。 「………」 「大丈夫だから……ちょっと、貧血……」 「くだらねぇ嘘ついてんじゃねえ」 「っ！」 いきなり跡部は私をお姫様抱っこした。 急なことに一瞬思考回路が止まったが、目の前にある跡部の顔の真剣さに抵抗できなかった。 そして跡部は歩き出す。 「いつからだ」 「っえ……？」 「いつからだ、って言ってんだよ」 ああ、もうこの人は気づいてる。 私の置かれている状況を。 「……付き合い始めてから、すぐ…」 「何で言わなかった」 「…………迷惑、……かけたくなかった、」 「迷惑？俺が、彼女の身も守れないような男に見えるのか？」 「ち、がう……ただ、」 これで泣いたら、跡部が困るんじゃないかって。 こんな……分かり切っていること。 跡部に、見捨てられるんじゃないかって……怖かった。 「お前、勝手に強がってんじゃねぇよ」 「っ……」 「こんなに震えてるくせに、何が迷惑かけたくない、だよ」 跡部の言い方はきついけど、かなり心配してくれている。 それが何だか嬉しかった。 今まで想像だけで行動できなかった助けてほしい≠ﾌ気持ち。 跡部は気づいてくれた……。 気づいたら泣いていた。 その泣き声はどんどん大きくなる。 「……俺はっ、…お前が大事なんだよ……。ちゃんと守らせろ」 「っう……あ、とべぇ……」 跡部はそっと額にキスをしてくれた。 まるで夢のような空間だった。 そして、今まで跡部に頼らなかったことを後悔した。 嬉しくて、幸せで、少し悔しくて。 私は跡部の腕の中で泣き続けた。 彼の前で初めて泣いた （泣いた、というより、泣けた。安心して、泣けた） |