その日の部活は、特に変化はなかった。 強いて言えば……忍足たちの視線が鬱陶しかったくらいか。 ちょっと俺が本音を打ち明けた途端にこれだ。面白がるようにして俺たちを見やがって。 「亮、帰ろ」 「おう」 そんな忍足たちをほとんど無視するようにして着替え終え、部室付近で待っていた千鶴に声をかけられる。 にこっと笑いながらのその表情に、俺も似たような柔らかい笑みを返した。 そして隣を歩き始める。 そういや、恋人は登下校を一緒にするものだったよな。忍足も、冬とか一人で帰るのは何か寂しいとかぼやいてたっけ。 てことは、俺と千鶴が二人で歩いていることによって少しでも恋人らしく………。 「………」 なるわけねえよな。 俺たちは幼馴染だから、小さい頃から一緒に登下校するのは当たり前だし。 今更なんにも特別なことはない。むしろ、帰り道に千鶴が隣に居ないことの方が違和感がある。 俺は途端、頭を抱えたい気持ちになってしまう。 ……好きだからできること。昼休み言われた言葉を思い返す。 はっとして、俺は隣を歩く千鶴に声をかける。 「千鶴、手ぇ繋いで帰ろうぜ」 「？急にどうしたの」 「どうもしねえけど……何となくだ」 わざわざこうして許可を取ることが珍しいのか、千鶴が少し疑問を感じているような表情になる。 だがそれもすぐ何かに気付いたようで、笑顔になった。 「分かった。仲直りの印だね。はいっ」 そう言って、俺にその小さな手を差し出してくる。 ………何か違う気がする。もっとこう……恥じらいというか。 とりあえず千鶴の手を左手に収めると、すぐにその理由が分かった。 別に千鶴と手を繋ぐことが特別なことではないことに。 そういや、昨日も不良から逃げてるときに手を引っ張ってきたしな……。 手を繋ぐことは普通だ。うん、そうだ。 「（じゃあどうしたらいいんだよ！？）」 思えば、幼馴染としてとはいえ、幼い頃から一緒にいる千鶴とは色々なことをしてきた。 こうして手を繋ぐこともしょっちゅうだし、千鶴が怪我をした時とかはおんぶもしてた。 本当に小さい頃、まだ物心つく前には風呂も入ったことがあるみたいだし、ほっぺにチューとかしてる写真とかもアルバムにあった。 やべえな。この年になってほとんど忘れてたけど……俺、千鶴としてないことの方が少ないんじゃねえのか？ 「亮、どうしたの？さっきから黙ってて」 「へ？あ、な、何でもねえけど……」 「そう？何か考え込んでるみたいだけど」 「大丈夫だって。気にすんな」 全然大丈夫じゃない。 今、千鶴と手を繋いでいる……この距離はとても近い。 だけどそれは幼馴染としての関係のため。 こんなに近くにいるのに。 距離は、0pなのに。 「（近すぎて、逆に遠く感じる）」 ちらりと横目で千鶴を見る。その横顔は、少し見慣れないものだった。 いつも正面から見てるせいかな……。 それはとても、綺麗で小さい頃との面影とはやはり違っていた。 俺はそんな横顔の千鶴と、これ以上どうやって近付けばいいんだ？ 昨日まで、心地良くて安心できたこの距離。 それじゃあ足りない。もっと近づきたくなる。 こんな欲求、一体どこから出てくるようになったんだ？ この距離を……千鶴は一体どう思ってるんだ？ 「………なあ、千鶴」 「ん？」 「お前さ……好きな奴とか、いるか？」 「好きな人…………って、ええ！？」 聞くつもりはなかった。俺から少しずつ、アピールをしようと思った。 だが、どうしたらこの幼馴染の距離を変えられるかさっぱり分からない。 結果……こうして聞くことしかできない。 初めて俺がこんなことを聞くからか、千鶴は立ち止まり目をまん丸にして俺を見つめた。 「き、急にどうしたの……？やっぱり亮、今日おかしいよ」 「い、いいだろ。気になったんだからよ……」 「………もしかして、亮好きな人いるの？」 こういった色恋沙汰を千鶴に聞いたりするのはもちろん初めてだ。 だから珍しく思ったのか、千鶴は逆に俺に質問を返してきた。 ここで俺が黙ってるのはずるいよな。さっきも、そんなようなことで喧嘩しちまったし。 「……ああ。最近、気付いたんだけどな」 「っ………」 そう困ったような笑みを浮かべながら答えると、一瞬千鶴が眉を寄せて悲しそうな顔をした気がした。 おかしいと思いもう一度見つめるも、その表情はなくにこりと笑ってた。 「……私は、いないよ。好きな人なんか」 「………そう、か」 いない……か。まあ、そうだろうな。 俺は大抵のことなら千鶴について知ってるつもりだ。 だけど、今まで一緒に居てそんな素振りを見たことも、噂を聞いたこともない。 それに好きな奴ができたなら、幼馴染は相談しやすいポジションだろうしな。 ……だめだ、言ってて少し切なくなってきた。 「じゃあ、もしもの話だけど……。恋人ができたら、何をしたいもんなんだ？」 お前が誰も好きじゃないって言うんなら、俺はまだ頑張れる。 これからどれだけ時間をかけても、お前の恋愛対象になれるようにする。 その参考にするために、俺の想い人本人である千鶴に聞いてみた。 そうすれば、手を繋ぐとかいう失敗アピールも改善できるだろうしな。 「……それ、私なんかの意見でいいの？」 「え？」 「そういうことは、やっぱり本人に聞いた方がいいよ」 私じゃ力になれないよ、と細く呟く千鶴。 俺はそんな千鶴に首を振って答えた。 「いや、お前の意見が聞きたいんだ。……っほら、同じ女だしな……」 また余計なことを言ってしまった気がする。 だけど、素直にお前がどうしたいかを聞きたいだなんて聞けない。 そんな勇気はさすがに……持ってねえ。 「………。私は、傍にいてくれるだけで幸せだよ」 「傍に……？」 「うん。好きな人と具体的にどうしたいかなんてどうでもいい。どんなことでも好きな人とすることなら幸せだもん」 「………」 千鶴のこんな表情、初めて見た。 穏やかで優しげで、少し疲れた微笑に……若干の悲壮感が漂う表情。 だがそれよりも驚いたのが千鶴の言った内容。 つまり、特別なことをしなくてもいいということか？ 好きな人が傍にいるなら……それでいい。 ………俺も、そうかもな。千鶴がいるなら。こうして歩いてるだけでも。 「そう、か。ありがとな」 「……うん。それに、」 少し安心したように呟く千鶴。 そして、 「相手が笑ってくれるだけで、幸せだよ」 そう付け足し、またにこりと笑った。 この時俺は、自己完結した問題のことで満足していた。 千鶴がどんな思いで俺の質問に答えたのか。 どんな気持ちで笑ったのか。 どんな目で俺を見つめたのか。 また俺は独りよがりに一人歩きして。 大切な、千鶴の感情に気付くことができなかった。 Next... |