抵抗しようとしても、跡部の力が意外に強く、手を振り払うことはできなかった。 本当に、迷惑も甚だしい。 アタシは麻央よ。 「………」 人気のない場所に来て、ようやく手を離してくれた。 跡部と日吉は無言でアタシを見る。 「……何よ、いきなり。何の真似？」 この様子だと、日吉は知ってる。 跡部が味方だということを。 ……跡部が話したのね。 今も尚、無言で私を見つめる二人。 「……もしかして、アタシが心配？平気よ！アタシは澪じゃないんだから」 無言。 何かを訴えるような眼差しで見てくる。 アタシは一歩後ずさる。 「っ……そうよ、アタシは麻央≠ｾもの！澪≠ｶゃない……！」 貴方達二人は、さっきのアタシを澪と間違えて助けたんでしょう？ だって、アタシだったら助けるわけない。 アタシの性格を、知っているから……。 「知ってる」 「！……」 一瞬、心が読まれたかと思った。 でもその跡部の言葉は、さっきのアタシの言葉の返答だとすぐに分かった。 「麻央だってことを知って、お前をここまで連れてきた」 「………え？」 私の思考回路が止まった。 何故？ どうして？ アタシ≠助ける必要があるの――――？ 「貴女を麻央さんだと知った上で、あの場から引き離したんですから」 「っ……だったら、どうしてさっき……」 「っ澪！」 ……いや違う、これは正論だ。 アタシの姿は澪なのだから当たり前。 「……無理、すんなよ」 そうだ、この言葉。 これは……澪に対する言葉。 だって、無理をするのは澪じゃない。 「……いいか、麻央」 言葉が詰まったアタシを、真剣な目つきで見る跡部。 日吉も同じだった。 「もし、あの状況の中居るのが澪だったら、俺達はもちろん助ける」 「………そう」 それは判る。 だって、その為にわざわざアタシの復讐の的から逃れたんだから。 「でもな、麻央」 「……それは麻央さんでも同じですよ」 「………」 二人の、言っている意味が分からない。 「あの状況にあるのが麻央でも、俺達は助けに行く。………今みたいにな」 最後にふと笑う跡部。 日吉も同じことを言おうとしたのか、少し表情が柔らかくなった。 その言葉は有難いものなのかもしれない。 もし、生前のアタシが言われていたら喜んでいた。 だから、どうして？ 今アタシは死んでしまっているのよ？ 感情も消滅した。 痛みも、悲しみも、苦しみも全て感じない。 澪とは違う。 なのに、どうしてあんな事をするのよ……！ 「っ……意味が、判らない」 拳を握り、呟いた。 耳に届いたのか、二人の表情が変わる。 「何で余計なことするのよっ！何でアタシをあの場から助けたの？何でっ……」 「落ち着け、麻央！」 叫びだしたアタシの肩を押さえる跡部。 「触らないでっ！」 それを全身の力で振り払った。 これには、跡部も日吉も驚いたようで。 「っ……麻央、さん」 「アンタたちは、澪を守ってればいいの……！他は何もしなくていい、何もさせない…！後は全部アタシがやる！アタシが、この復讐を……」 完成させる。 そう、あの日の約束を澪に守らせる為に……。 アタシの言葉の続きは、日吉によって遮られた。 パチン！ 小気味良い音が響く。 アタシの頬から、脳へ。 「っ……！」 「日吉っ……」 日吉はアタシをぶった。 平手で、澪≠ﾌ頬を。 「……っ日吉…！貴方…分かってるの？この身体は澪の。今、貴方は……「違いますよ」 アタシを叩いた右手を下ろした。 「俺は、澪先輩を叩いたんじゃない。麻央さんを叩いたんです」 「……は？何を言ってるの？この身体は澪の……」 「でも、今は麻央さんが中にいるんでしょう？だったら、痛みは麻央しか感じません」 痛み……？ はは、おかしくなったんじゃない、日吉。 「……アタシは痛みなんか感じない」 「嘘です」 「………何が？」 「……確かに、身体的痛みは感じないかもしれません。それでも、心に嘘はつけませんよね」 淡々とした口調でアタシに告げる。 心？ ほんと馬鹿だね、日吉。 自ら命を絶ったアタシに、心なんてあると思ってるの……？ 「もし、貴女が本当に否定するのならいいです。今のことは忘れてください」 「………」 「でも、」 日吉は、熱いくらいの決意にも似た感情をアタシにぶつけた。 「それで澪先輩を泣かせたりしないでくださいよ」 そう言って、日吉はアタシの横を通って去る。 澪への想いがよく伝わったよ。 良かったね、澪。 ここには気付いてくれている人がいる。 アタシが及ぼす、澪への害を――― 「………」 跡部はしばらく日吉の後ろ姿を見ていたが、アタシへと目を向けた。 「麻央、そろそろ部活が終わるが……」 「帰るわ」 即答すると、跡部はそうかと言って視線を下ろした。 「………最後に言うけど、」 「？」 「アタシ………アンタ達の事、大嫌いだから」 「！……麻央、」 「日吉にも、そう言っておいてくれる？」 大嫌い。嫌い。嫌い。 そう、アタシは全てが嫌いよ。 アンタ達も。 親も。 病院も。 学校も。 ぜんぶ。 「………」 跡部はそれから何も言わなかった。 だからアタシも歩みを始めた。 これからは自分の気持ちの隠し合い。 他人との欺き合い。 一人一人の探り合い。 深く、深く………溺れてしまうくらいに。 静かに罠へと、はまってゆく――― ×
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