この気持ちを、君は何て言う？ ……嬉しく、思ってくれないのは承知してるよ。 それでも……愛してる――― 「……咲乱、僕は、今でも君を愛してるんだ……」 そう告げる貴方の顔は、いつもの余裕のある笑みではなくて。 「いつでも、僕の心には君が居た……」 真剣に、囁いてくれる。 「……、周助……」 それでも、私の気持ちは――― 「ごめんなさい……」 もう、そっちへはいけない。 「っ咲乱……」 「…私、もうだめなの……。純粋に、貴方を……想えない……っ」 気持ちはもう分かった。 どうしてあんな態度になったのかも。 でも、無理なの。 「っ、怖いの……」 いくら気持ちが通じた所で、恐怖が無くなったわけじゃない。 まだ、鮮明に残ってるんだ。 「……そう」 周助は、とても悲しそうな顔をして。 「じゃあ―――――――――、一緒に死のう？」 「っ！！」 周助が私の手を掴み、フェンスへ手をかける。 「っ待て！！」 しかし、すぐに氷帝や立海が駆けつけてその行為は中断される。 「っ離して！僕だって、限界なんだ！」 「だからって咲乱を巻き込むんじゃねぇっ！」 周助を押さえているのは宍戸。 私を周助から離してくれたのは跡部。 「大丈夫か、咲乱…」 「……平気…」 私は、それよりも周助が心配だった。 あの人の気持ちに答えられないのは……本当に悪いと思う。 自分の感情を殺してまで、私を守ろうとしてくれたのに……。 「……あいつだって、咲乱を傷つけたには変わりねぇ……」 跡部が呟いた。 「………不二…お前、それほどに……」 「…どうして、打ち明けてくれなかったんだよ…」 「……僕は、皆に言う気なんて全く無かった。咲乱の敵は、僕の敵でもあるから……」 押さえつけられてる周助は、青学一人一人を睨んだ。 「……不二先輩…」 中から、リョーマが周助に近づいた。 「……越前…。…僕は心底、君が羨ましかったよ」 「………」 「…何にも捕らわれずに、咲乱を守ることが……近くに居ることが出来て……」 不二は、目を細く開いてリョーマを見た。 それにリョーマは何も返さなかった。 「……愛美、今の話は……全部本当なの……？」 沈黙から、今度は愛美の話へと移る。 「……ええ、そうよ」 猫を被ってない、本当の愛美が返事をする。 「……どうして、こんな事……」 大石が静かに問う。 それに、愛美は笑って、 「どうして？そんなの、今更聞いて何になるの？」 見下すように青学に言葉を放った。 「愛美を狂わせたのは愛美自身でもあり、皆の所為でもあるのよ？」 腕を組み言う。 全員は、愛美の態度の変化についていけてない。 特に、青学は。 「……どうしても聞きたいって言うのなら、話してあげてもいいわ」 愛美がこんな事を始めようとした理由……。 「私は、小さい頃から皆の中心に居て、愛されて……。中心に居ていいのは愛美だけだって思ってた」 「………」 「勿論、中学に上がってからも、愛美の周りには友達でたくさん……。愛美は、それが大好きだった」 瞬間、私を睨んだ。 「あんたたちに会うまでは―――」 ×
|