▼ ヘタレ×したたか
正々堂々と気持ちを言えないのは、俺達が男だから。
いや、違う……ただ単に、俺がビビってるだけなんだ。
「千夏、好きだ。」
「ん゛ーー……」
「付き合ってくれたら嬉しい……」
「ん、」
「はは、ありがとう……」
直接言えないなら……と、眠る千夏に小さく思いを告げたのは数ヶ月前、それから十数回目の告白をしたのは今朝の事。
千夏は朝に弱い。
遅刻防止の為、誰よりも早く学校に来ては、その分を机に伏せて眠る。
その習慣を知ってから、俺も朝早く登校するようになった。
他の奴等が来るまで……この僅かな時間が、俺にとっては大切。
好きだ、好きだ、好きだ。
次々と溢れて来る思いを、初めて口にした時……まあ、眠る千夏にだけど……俺の言葉に反応して、短い返事が聞こえて来た。
最初は驚いたけど、無意識に返事をしてる……そう気付いたのは、完全に目を覚ました千夏がいつもと同じだったから。
けど嬉しかった。
否定されるでも無く、千夏に返事を貰えた事が……嬉しかったのだ。
千夏と俺は、高校２年に進級する際、初めて同じクラスになった。
最初の内、どちらかと言えば地味な部類に入る彼を、認識すらできてなかった……けど何時だったか、周りとの関係に疲れていた時、真っ先に気付いてくれたのは、話した事もない千夏だった。
「人気者は大変だな。……泣きたきゃ泣いて良いぞ？イケメンは泣き顔もイケメンだ、安心しろ。俺が保証する。」
突然現れ、興味無さ気にんな事言うから、可笑しくて涙。
それがきっかけで時々話すようになり、何時しか立派な恋心へと成長を遂げていた。
「千夏、今日の帰りどっか行こうぜ！」
「おう。」
教室の隅から聞こえる千夏達の会話……こんな時、どう仕様も無く胸が押し潰されそうになる。
今まで何度も何度も繰り返した告白が、正々堂々と言えてたら、放課後は俺が千夏と過ごせたかな……
「渋谷も来る？」
「ち……な……」
放課後、いつもより沈んだ気持ちで帰り仕度をしていると、千夏が俺に話しかけて来た。
珍しい出来事に、俺の頭はパニック状態。
「この後３人で駅前行くけど、お前も来るか？」
「え、いや、な……何で、俺？」
「だってお前、構って欲しそうだったし『恋人をほっとくな』って顔に書いてあった。」
「…………っ！！！！」
「勘違いなら良いや。じゃあまたな。」
「ちょ！！！ま、待って！！！今のどう言う！！」
俺は慌てて千夏の服を掴んだ。
聞き間違いでなければ、彼は今……
「？、どう言うって、そのまんまの意味だけど？」
「こ、恋人って……言った？」
「ああ、言ったよ。」
「誰……と、誰……が？」
「………………俺、とお前。」
「っ！！う、嘘だろ……何で！！」
「お前さ……本気で寝てる奴が、毎回無意識に返事すると思うか？っても、意味を理解したのはここ最近だけどな。」
「じゃ、じゃあ、今日の朝もっ！！」
「返事はしただろ？『ん』って。」
ニヤリと意地悪く笑う彼に、色々な思いから顔が熱くなる。
「起きてたならもっと早く言ってほしかった……」
「面白かったし、俺は寝てるとは言ってない。でもま、可哀想だから１つ良い事教えてやるよ。」
「え？」
――先に惚れたのは俺。
囁かれた言葉に、時が止まる。
ドクドクと心臓だけが忙しなく動き、それは白昼夢を見ているようだった。
END
11.0428