▼ 健気美形×性格男前
朝、学校に着いてすぐ、いつにも増して機嫌の良さそうな佐藤を見つけた。
佐藤は穏やかな性格で、モデル並みに容姿が整ってるもんだから、女子が放っておかない。
現に今も、階段から少し離れた場所で、普段の３倍は輝きが増しているだろう佐藤に、女子が群がっている。
俺はその群れを横目に、階段を上がろうとした時、佐藤がいそいそと駆け寄って来た。
「お、おはよう、塩田。」
「ん、ああ、おはよう。……お前、今日は朝から随分と機嫌が良さそうだな？」
「うん。今朝、数を数えてみたらピッタリ１００個あって、それが何だか嬉しかったんだ。」
「……数？……１００？…………まぁ、何の事かよく分からねぇけど、とりあえず良かったな。……それより、あれほっといて平気か？すげぇこっち見てるけど。」
チラリと女子の集団に目をやれば、佐藤も気が付いたのか苦笑いをしている。
「ホラ、これやるから頑張って行って来い。」
「っ！！ピンク色！！」
「ああ。お前、苺味が１番好きだろ？」
そう言ってポケットから、ハート型の小さな飴玉を手渡してやる。
それを受け取った佐藤は、とっても嬉しそうに礼を言うと、再び集団の中へと戻って行った。
恐らく、あの集団には１年や３年の他学年から、違うクラスの奴まで居るはず……チャイムの鳴るギリギリまで、離してはもらえないだろう。
俺は内心で佐藤を応援しながら、後でもう１度飴玉をやろうと考えていた。
――きっかけは入学直後の自己紹介
「佐藤 天音です。漢字は違うけど、サトウなだけに、甘い物が大好きです。」
にこりと笑った男に、女子から小さな歓声が上がった。
俺は佐藤を見上げ、面白い奴だ。と、感じた事を覚えている。
『サトウ』に『シオ』……これはある種の運命かもしれない。
「なぁ、佐藤。甘い物が好きならコレやるよ。…………可愛いだろ？」
そう、確か初めて奴にあげた飴玉も、ハート型をした苺味。
一瞬の間が開き、戸惑いつつも嬉しそうに受け取った佐藤は、その飴玉を…………
――――――――――
「うわっと、ギリギリセーフ。」
「…………お疲れさん。」
「あはは、ありがとう。でもさっきコレ貰ったから心は元気だよ？」
「そりゃ良かった。じゃあ、オマケで普通の丸い飴もやる。コレ舐めて糖分補給しとけ。」
「わぁ、ありがとう！！」
不思議な事に、佐藤は¨ハート型の飴玉¨を、決して口にはしない。
代わりに、他の飴玉は喜んで食べる。
理由を聞けば『秘密』と言うし、ハートをやらんと『くれ』と言う。
包みに貰った日付を書いて、大切に保管……１年前、初めてあげた飴玉も、今だに残っていると言っていた。
正直、奴の行動が理解できない。
それでも、俺の鞄やポケットに、飴玉が絶えずあるのは、十中八九、佐藤の為。
――何だかんだで、大切にされる飴玉が嬉しいのだ。
「少なくともこの１年、去年同様、飴玉を買っとく必要があるな。」
俺は小さく呟くと、飴玉で膨れる佐藤の頬を見て、無意識に笑った。
11.0902