関所を通るとき、お坊さんはなんだか変な顔をしていた。
まあ、ジムリーダーが知らない女の子連れてきたんだから当たり前か。
ふつうはなんだと思うはず。
でもマツバさんは涼しい顔で関所を通っていった。
私も遠慮がちにお坊さんにペコペコしながら後に続く。
関所がある。
それくらいこの場所は大切で、ほいほい入っちゃいけないところなんだろう。
なんだか申し訳なく思いながら、階段を上っていった。
「うわ……」
広がる橙色の世界。
紅葉が風に舞って、ふわふわと落ちていった。
この世のものとは思えないほど、キレイ。
見とれていると、マツバさんが“ここは鈴音の小道っていうんだよ”と教えてくれた。
「鈴の塔は野生のポケモンが出てきて危ないから」
「いえ、十分です…
すごくキレイですね……」
「…うん」
どのくらいの時間、ここに立っていただろう。
ほんの数分かもしれないけど、時が止まったように永く感じた。
「あのさ、チユリちゃん」
「はい」
「昨日、なんであんなところにいたの？」
違う。
時が止まったのは今だ。
背中が凍りついたように、冷たくなっていく。
一秒一秒が、重く冷たく私の肩にのしかかってきた。
「はは、ただの散歩ですよ」
「嘘はダメだよ」
「嘘じゃないです」
笑っても、マツバさんは険しい表情を崩さない。
わかってる。
誰よりも心がろうで塗りかためられてるのは私だって。
だからこうやって平気で嘘をつける。
そうしないと自分を守る術がないんだ。
「お願いだから、本当のこと言って」
「……………」
この人に嘘は通用しない。
心の中を、見透かされているような気がした。
ジムリーダーというのは、街の人の悩みにまで干渉してくるものだろうか。
私の前の街はジムリーダーがいなかったからわからないけど、そういうものなのかもしれない。
「…死にに行こうかと」
「…やっと言ったね」
ため息をつく。
すると真剣な表情で私の頭を撫でてきた。
「…なにか辛いことがあるなら、僕に言って
なんでも聞くから」
なぜか、泣きそうになった。
優しさに触れて涙腺がゆるんだのか、次の瞬間にはポロポロ涙が落ちてくる。
慌てたようにマツバさんが袖で涙を拭いてきた。
「ごめん！」
「だ、大丈夫です」
深呼吸して心を落ち着かせる。
でも涙は止まらなくて……。
今度は私が焦っていると、ぐい、と引き寄せられた。
ぽすん、マツバさんの胸に顔が当たる。
「？、？」
頭の上にクエスチョンマークを浮かべる私。
でもマツバさんはなにも言わずに、ただ背中をなだめるようにぽんぽん叩いてくれた。
風に吹かれた紅葉が、踊るように空に舞っていた。
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