ピリオド

　寒気にぶるりと震え、目をさました。キン、と冷えた朝の冷気に不快感を覚える。冷気を発する窓際に寄り、カーテンを開ければ曇天の空からちらちらと雪が降っている。道路も、早朝に誰かが除雪をしたのだろうけれど、早くもうっすらと白く塗り替えられていた。道路の脇はいわずもがな雪がこんもりと積もっている。
　その雪のなかを、うごうごとしているものがいた。ルシファーは目を凝らす。
「サンダルフォン？」
　ルシファーが認めざる得ないほど、溺愛をしている弟だった。まるまると着膨れした姿で、ころころと雪の塊を転がして、せっせとちょこちょこと動き回っていた。
　何をしているのだろうか、と考えてから弟にとって初めての雪であったことを思い出した。
　両親は何をしているのだか、一人にしておいて攫われたらどうするのだとか思ったが、ルシファーはそっと携帯端末を取り出し、カメラを起動させる。パシャパシャと何枚か撮り終えてロックをかけて保存をしたところで、サンダルフォンが顔を上げた。ぱっと顔が輝き、手を大きく振っている。ルシファーが小さく振り返すと、一段と大きく振られた。どこもかしこも小さくてかわいい姿で、細い腕がすっぽ抜けやしないかと不安になる。
　今のはビデオカメラを回すべきだったかと小さく後悔をしたが瞳に焼け付けたので問題はない。記憶力には自信があるのだ。
　苦く笑いながら決して嫌な気持ちにはならない。ルシファーは寝間着のまま、コートとマフラーと手袋を手に取る。素早く、顔を洗い身支度を整えて家を出た。想像をしたとおりの、痛いほどの冷気を浴びる。
「おにいちゃん！」
　元気の良い声に、知らず、口角があがる。今日は休日だ。外遊びをするような年齢ではないが、弟と付き合うのならば苦でもない。
　ルシファーは駆け寄ってきた弟を抱き留めて、それから手をつなぐ。雪だるまを作りたいという頬と鼻の頭を真っ赤にさせた弟の、可愛いおねだりに任せておけと応えた。兄弟力を合わせての力作は、悲しいが、翌日にはぐしゃりと溶けていた。この都市部で雪が積もるのも数年ぶりであるのだ。お兄ちゃんと作ったのにとぐずるサンダルフォンを、また雪が降ったら作ろうと宥める。近くのスキー場を調べながら登校をしたルシファーは友人に携帯端末を見せつけた。どうしたのかと言わんばかりだった友人は、悲しいのだか怒っているのだか複雑な顔で、
「友よ」
　恨みがましい声に笑いが零れた。
「どうした？」
「これは……」
「愛らしいだろ。俺の弟だ」
「今更言われるまでもないこと。サンダルフォンの愛らしさを私はきみよりも理解をしている。……そうではなく、どうして私を呼んでくれなかったんだ」
　不満な顔のルシフェルに、ルシファーはやれやれと肩を竦める。どうしてもこうしてもない。これはルシファーの「やさしさ」であるというのに。
「お前の家は真逆だろうが。片道一時間のやつを態々誘うほど人でなしじゃないさ」
「いや、君は人でなしだったろう」
　何を言っているんだと言わんばかりの顔をしたのでルシファーは、休日の丸一日をサンダルフォンと過ごしてご機嫌であったから雪だるまと並んでにこにこと笑うサンダルフォンの写真をルシフェルにも分けてやろうかと思ったが止めた。

　兄と、兄の友人にはサンダルフォンが物心ついた頃から可愛がられている。二人とも、プラチナブロンドに美しいブルーアイズである。自分の茶色の癖毛も赤色も嫌いだった。兄とお揃いが良かった。兄とその友人は、顔立ちがよくにているから、サンダルフォン以上に、ルシフェルとルシファーは兄弟に間違われていた。幼い頃はそれが許せなかったし、悲しくて、今なら世間話程度と分かっていても、不貞腐れて、我がままを言っては兄たちを困らせた。お兄ちゃんの弟は俺なのに！！　俺のお兄ちゃんなのに！！　ルシファーの肩をびっしょりと涙と鼻水でぐしゃぐしゃにしたのも、一度や二度ではない。ルシファーはそのたびにそうだな、俺の弟はお前だけだと慰めてくれたのだ。
　年が離れているからか、兄はサンダルフォンに甘かった。兄弟喧嘩なんて一度もしたことがない。そんな兄が当たり前だったが、流石に、十三になると、兄の優しさが年の離れた兄弟故の優しさを越えた、行き過ぎた甘やかしであると気付いてしまう。
　サンダルフォンも、兄のことは、好きだ。思春期も迎えて、反抗期であっても、頭もよくて、身内贔屓でも格好いい自慢の兄だと思っている。けれど、
「あのさ、ルシファー」
　ソファでくつろぐ兄におそる、おそると声を掛けた。兄は手にしていた書類から視線をサンダルフォンに向ける。サンダルフォンはあー……と少しだけ言いよどんでから、
「俺、もう1人で寝れるし、風呂に入れる……」
「なにがいいたい？」
　サンダルフォンは視線をさ迷わせているため気付いていないが、ルシファーは冷静を装いながら、書類を持つ手が震えていた。今も声が震えそうになるのを必死に押さえつけている。
「そろそろ弟離れをしよう？」
「そうだ、友よ。サンダルフォンのことは私に任せてほしい」
「いや、あんたも俺離れしてほしい……。どうして自分は関係ないみたいな顔してるんだ」
　ショックを受けたようなルシフェルに、サンダルフォンは呆れてしまう。血の繋がった兄よりも、どうして自分は例外のように思っていたのかサンダルフォンには分からない。というか、すっかり当たり前に思っているがこの人、他人なんだよなと呆れる。
「俺が恋人を連れてきたら二人とも死にそうだな」
　サンダルフォンはなんとなく、口にした。今のところ予定はない。ただ周囲は恋人がいたり、サンダルフォン自身も告白をされることもあって、他人事ではないように感じる話題である。ただの世間話程度だというのに、ルシファーときたら、
「サンダルフォンの相手だと……？　万が一にも連れてきたなら最低でも、俺と同等のスペックが最低条件だな」
　そんな奴いるもんかとサンダルフォンは無茶苦茶な兄に苦く笑った。だってサンダルフォン自慢の兄はなんだって出来るのだ。しかし、ふむと何故か納得をしたような声がしたので嫌な予感がした。
「……そうか、私のことを認めてくれるのだな」
「待て脳みそハッピー野郎。お前は除外だ。絶対に許さん」
「別にルシフェルと付き合うつもりもないんだけど」
　サンダルフォンが冷静に訂正をするが、ヒートアップしていく二人には届いていない様子だった。こうなると長い。
「しかし、そうなるとサンダルフォンの相手はいなくなってしまう」
「言葉のあやだ！　誰も認めんということだ！」
「サンダルフォン、幸せにするよ」
「いや、だからあんたと付き合うつもりもないんだけど」
「ざまあみろ！」
　にこりと微笑んだままぴしりと固まったルシフェルにルシファーは子供のように勝ち誇ったように吐き捨てた。サンダルフォンは大人げないなあと二十歳を超えてる兄たちに呆れながらカフェオレを啜った。

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