Ｏrigin.

クラン社に着くと、受付担当のお姉さんがヴェルからの伝言を預かっていた。
どうやらルドガーたちは先に社長室に向かったようだ。
何にも変なこと言われてなければいいけど――そう考えながら社長室の扉を叩く。


「はいりたまえ。」
「失礼します。」
「……ナマエ！」
「ご無事でしたか。」


そこにはエリーゼとローエンを抜かした皆が揃っていた。
心配そうな表情を浮かべているジュード君と目が合って、微笑む。
良かったと、そんな呟きが聞こえてくる。


「どうやらユリウスの捕獲には失敗したようだな。」
「逃げ足早くて見たのは後ろ姿だけです。」
「ほう、接触はしていないと？」
「接触してたら私、こんなピンピンしていませんよ。」
「……面白い。」


いや、バリバリ接触してたけど。捕まえる気なんてさらさらなかったけど。
そんなことは、全部この男にはお見通しなのだろう。
余裕そうに腕を組んでいるのが、些か腹立たしい。


「さて、ルドガー君。君にいい知らせと悪い知らせがある。どちらから聞きたい？」
「悪い知らせって……？」


これ以上、何かルドガーの身に起こるというのか。
どきりとする胸元を抑えると、ヴェルが代わりに口を開く。


「警察が、ルドガー様を公開手配するようです。」
「！」
「どういうことですか！ あなたが抑えてくれるというから、ルドガーは！」
「あぁ、そう尽力してきた。だが、警察もなかなか強硬でね。」
「ルドガー、捕まっちゃうの……？」


ッ……事実なのか。
どうしても疑ってしまう。


「いい知らせも、あるんですよね？」


空気を変えるように、レイアがそう訊ねる。


「ああ。君を、我が社のエージェントとして迎えたい。」


――！？


「驚くことはない。君の行動を観察させてもらった結果だ。君は現状に立ち向かう意志、そして、なにより力がある。」
「観察って……あなたがそう仕向けたんでしょう！？」
「ルドガーを試したんだな。」
「筆記試験や口先だけでは、器は量れないからな。」


バカだ、私……。
この人、ルドガーを試すために私を利用してたんだ。


「君もルドガー君に才があることは認めるだろう？ ナマエ君。」
「ッ、」
「ナマエ……？」


私はただルドガーのためと、そう思って……やっていたのに。


「聞いていなかったのか？ ルドガー君の保護を彼女に頼んだんだ。」
「ナマエが、俺を保護……？」
「そうだ。君は彼女に戦いを教えてもらったことがあるだろう。」
「……。」


ルドガーたちの視線がやけに痛く感じる。
もう、バカ、なんでこんな。


「それも彼女に頼んだ仕事だ。きちんと報酬も、渡してある。」
「じゃー、あのお金って……！」
「そう、君の借金返済のために彼女が頑張ってくれた成果だ。」
「別に借金のためじゃない。私はただっ……！」


ルドガーに良かれと、そう思って……。
仕事とか関係なくただルドガーを守ってあげたくて……。

ゆるりと、ビズリー（社長）の目が細まる。
何も間違ったことは言っていないだろう？ そう言いたげだ。


「自分の仕事をこなしながら、ユリウスの代わりにルドガー君を育ててくれた。さすが、我が社に乗り込んできただけのことはある。自慢のエージェントだ、君は。」
「乗り込んだって……、」
「てかナマエもエージェントだったの……！？」


ルドガーを守るつもりが、逆にルドガーを差し出す形になってしまう。
これじゃあ、ユリウスさんとの約束も、果たせない。


「確かにルドガーにはエージェントとしての才能は十分に有ります。しかし、考え直していただけませんか。」
「ほう？」
「ナマエ、どうして……。」


この社内にどんな謎があるか分からない。
ユリウスさんが今も逃げているには、この会社が原因しているのかもしれない。
こんなところに、ルドガーは置けない。

それに……意図は分からないけど、ユリウスさんとの約束を違えるわけにはいかない。


「…………。」
「何か、ユリウスにでも言われたのかな？」
「……関係ありません。」
「……そうか。だが、忘れたわけではないだろう、警察の存在を。」


っ、選択肢が、ないじゃない。


「ルドガー君。君がエージェントになるなら、警察は無理にでも抑えこもう。」
「ルドガーに選択の余地はないじゃないですか！」
「一石二鳥と考えてはどうかね。エージェントには十分な報酬を出す。逮捕を免れ、結果を出せば、莫大な借金もすぐに返せる。」


やっぱり、この人が、借金つくらせたんじゃないでしょうね！？


「何を、ルドガーに何をさせる気ですか。」
「分史世界の破壊。」


ユリウスさんが言っていた世界が、本当に……！


「心当たりがあるだろう。本来の歴史が流れる正史世界から分かれたパラレルワールド――それが分史世界だ。」
「分史世界が生まれると、正史世界に存在すべき魂のエネルギーが拡散していきます。」
「拡散って……まずくない？」
「放置するとどうなるんですか？」
「この正史世界から、魂が消滅するだろう。当然、人間も死に絶える。」
「おいおい。」
「そんな話、いきなりされても……。」


規模が、大きすぎる……。


「エレンピオスの荒廃、源霊匣の実用化失敗。それが、魂のエネルギーが消失している影響だとしたら？」
「まさか……！」
「実際に起こっているだろう。クランスピア社は、世界を守るため、密かに分史世界を消し続けてきたのだ。」


世界を、消す……？


「でも、世界を消すなんてどうやって……っ！」
「そう、ルドガーはすでになしている。ルドガーの変身――骸殻こそ分史世界に進入し、破壊する力なのだ。」
「世界を壊す力……。」


……私たちは既に世界を壊してきた？ ルドガーの手によって……。
ああ、だからルドガーを強くしろだなんて。
力量を量ってみせたのも、全部、これをさせるため？


「もー、子どもにもわかるように言ってよー！」


エルが痺れを切らしたように声を上げる。
正直、私も頭の中が整理しきれていない。
でも分かるのは――


「ルドガー。世界のため、君の力を貸してほしい。」


この手をを握らないとルドガーは警察に捕まり。
この手を握れば世界を壊して回らなければならないということ。

完全に、してやられている結果だ。
でも世界を壊さなければ、私たちのいる正史世界が、消える。


「兄さんも関わっているのか？」
「最強のエージェントだった。ユリウスが壊した世界は、百以上になるだろう。」
「ユリウス前室長が、分史世界に逃げ込んでいる可能性も高いと思われます。」
「奴を見つければ、一石三鳥だ。」
「ルドガー……。」


ちらりと、彼と目が合う。
迷っていた瞳は私から逸らされて、ルドガーは手を伸ばす。


「そうこなくては。」


ヴェルがルドガーの襟に、バッチをつけるのを横目でしか見られない。
結局私には、止めることはできなかった。

ごめんなさい、ユリウスさん。


「これでお前は、我が社の分史対策エージェントだ。」
「…………。」
「…………。」


願ってた会社に、願ってもいない形で入社――。
なんてこと……。


「なぜ分史世界は、生まれるんですか？」
「あるものが糸を引いているのです。」
「カナンの地に棲む大精霊――クロノス。」


カナンの地に棲む、大精霊クロノス。
初めて聞く精霊。そしてエルが必死で目指している地に棲む者。
こんな偶然が……。


「恐れることはない。我々には、奴に対抗する力がある。地下訓練場に来い。骸殻の使い方を、教えてやろう。」


ルドガーの肩に手を置き、そうビズリー（社長）が扉まで歩き出す。
だが、その足はふと扉に手をかけて止った。


「そうだ、ナマエ君。」
「……はい。」
「君にも分子対策室のエージェントとして動いてもらおう。なに、今まで通りルドガー君の傍で、力を貸してやるだけだ。」
「……承知しました。」


きっと奴は、口角をあげているのだろう。
くそったれが。


「ユリウスを捕まえられなかったんだ、アレはお預けだな。」
「アレ……？」
「結構です。元の契約通りで、頂きますので。」
「ほう？ ……期待しているぞ。」


そして、扉が閉じる。
重々しい空気が流れた。


（ごめんなさい、ユリウスさん……。）
（ごめんなさい、お母さん……。）