３周年記念 | ナノ
「完全休暇」
魔導院での日々の暮らしといえば、朝からの授業に実地訓練だろうか。
時々与えられる休日すらも、自主訓練に依頼、周辺地域の巡回に当てられる。
思えば、休みらしい休みを送ったことなど無かった。
「でも、正直どう動けばいいのか分からないわね。」
「まったくだ。」
サロンのソファに座り、ナマエとエースは小さく息を吐く。
今月から始まった「完全休暇」。訓練も依頼も禁止された、謎の休日。
常日頃から戦いのことを考えているナマエたちに、このような休暇はありがたいものではなかった。
何をすればいいのか、分からないからだ。
「いっそのこと外に出る？」
「出てどうする。町を歩くのはつまり、巡回にあたるんじゃないか？」
「やっぱりそうなるのかしら。」
こうなれば、先週、完全休暇を与えられたセブン・ジャックペアに話を聞いておくんだった。
ナマエは深々と溜め息を吐いて、頭を抱えた。
じっとしていても、次の作戦のことを考えてしまう。これではいけない。
「もー！ どうしろっていうのよー！」
ナマエが困ったと声を上げた時、ふと近づいてくる影が。
２人の組担当である、クラサメだ。傍らにはトンベリもいる。
「珍しいな、２人して渋い顔をして。」
「たいちょー……、完全休暇とか何すればいいんですか？」
「急に言われても、困る。」
素直に休暇の使い方が分からないと嘆く２人に、クラサメは小さく目を見張った。
だがそれもすぐに薄まる。
「町へ出てみればいい。」
「巡回してしまうわ。」
首を横に振ってそれはダメだと答えると、クラサメはまた小さく驚いた表情を浮かべる。
次は、目が細くなるのではなく、眉が下がった。
「作戦のことを考えるな、だなんて。マザーも無茶苦茶だ。」
「どんな意図があるのかも察せられないわ。」
「……。」
急に言い渡された「完全休暇」。
やはりこんなものは要らないのでは――２人が本日数度目の溜め息を吐くと、クラサメがまた口を開いた。
「ならば、町のことを考えてみるといい。」
「町のこと？」
「そうだ。戦場としての町ではなく、人々が平穏に暮らす町のことを。」
「人々が、」
「平穏に暮らす町……。」
クラサメはそれだけを告げると踵を返す。
てこてこと、その足元でトンベリも動き出した。
彼らの姿は魔導陣の光に包まれて消える。
「例えば、何かしら？」
「平穏？ ……戦場ではない、町。」
与えられたヒントを頼りに思考を巡らせる。
ふと、エースが思い立ったかのように首を傾げながら言葉を紡いだ。
「ご飯を食べる、とかか？」
「そうね。戦場じゃまともに取れない時もあるし……。
それなら、朝起きてから誰かにおはようって言うのも、町のこと？」
「そこで暮らす人たちに挨拶をする機会ってあるか？」
「ほら、例えば買い物の時とか！」
「そうだな。それなら言いそうだ……。買い物か。」
次第に繋がりが見えてくる。
「前行った町、活気があったな。」
「ええ。どこの店も繁盛していたわね。」
「何を買っていたんだったか……。」
「食料と、後は花を買っている人もいたわ。」
「花を買ってどうするんだ？」
「……か、飾る、とか？ 世間には危ないものなんて売っていないでしょうし。」
これが闇市場や戦場に隣接した場所なら、
眠り粉を発する花や、軽くその香りを吸うだけでも思考が麻痺する花があるだろうが。
人々が暮らす、戦場ではない町にそのようなものはないだろう。
「そういえば花屋の向かいにレストランがあったな。行列できていたから良く覚えている。」
「どうやらオープンしたばかりみたいよ。オープニングセール中って書いてた。」
「よく見てるじゃないか。」
「……美味しい香りしたから。」
ちょうど頬を撫でる程度の風も吹いており、これに乗って芳ばしい香りが届いてきたのだ。
ナマエはその時のことを思い出し、恥ずかしげに目を伏せた。
それを見て、エースは口元を綻ばせる。
「相変わらず食いしん坊だな。」
「なっ！ ち、違うわよ。そういうんじゃないの！ あの時はお腹もすいていたし。」
「確かに。任務終わった後だったから、僕も疲れてたな。」
その日の任務は、近場の草原をねぐらにした魔物の討伐だった。
数も多く、集団で行動していたために苦戦したのをよく覚えている。
そして任務を達成した後は、その町の宿でぐっすり眠ったことも。
ナマエはそこまで思考を巡らせると、ふと小首をかしげる。
「宿……。私たちが泊まった宿のオーナー、凄くいい人たちだったわね。」
「ああ、あの老夫婦か？ 労わりの言葉かけてくれてたな。」
「それに人当たりの良いあの笑顔、なんか心が落ち着いたのよね。」
「わざわざ僕たちのために軽食まで作ってくれたりもした。」
「思えば素敵な人たちだったわ。」
脳裏には、優しい笑顔で微笑む老夫婦が浮かぶ。
このように考えていると、不思議と自分たちの心が温かくなっているのを感じた。
ナマエもエースも、同じことを思ったのだろう。顔を見合わせて、微笑みあう。
「今から、行くか。」
「今から？」
「ああ。ちょうど昼には着くだろうし、レストランに行くにはいい時間帯だろ？」
「……そうね。そうよね、せっかくの休日だし……。」
エースに手を差し出され、ナマエは何度も頷きながらそれに自分のを乗せた。
そして２人はふんわりとしたソファから立ち上がり、魔法陣へと向かう。
「エース、それなら私、近くの雑貨屋にも行ってみたいわ。」
「髪留め買うのか？」
「えっ、どうして分かったの？」
「横目でじっと見てただろ、町行く人の髪留め。」
まるでお見通しだ、と言われているようで、ナマエは思わず赤面する。
だがエースはその反応を見て嬉しそうに微笑んだ。
「だ、だって。とても綺麗だったんだもの。」
「ああ。ナマエに良く似合うと思うよ。」
「あ、ありがとう……。」
恥ずかしがる様子もなくさらりと告げてくるエースに、ナマエは落ち着かない。
微かに顔を俯けたとき、魔法陣が光り輝いた。
エントランスに着いた途端に、大きな瞳にナマエとエースが映る。
「あっれ〜？ ナマエにエースじゃーん！」
「し、シンク！」
「どしたの〜？ ２人とも今日は完全休日じゃなかったっけ？」
シンクはにこにこと笑顔を浮かべている。ナマエは思わず顔をひきつらせた。
決してシンクが悪いわけではないのだが、何とも言えないタイミングだと感じたわけだ。
「えっと……。」
思わず口ごもると、繋がれていた手に力が込められた。
「僕たち、これから出かけるんだ。」
「えっ、エース……！」
「そうなの〜？ あっ、もしかしてデート！？」
「でっ！？」
ぱあっと子どものように笑顔になるシンクに、ナマエは慌てる。
確かにエースとは恋仲ではあるが、あまり人前でそれらしきことをすることはなかった。
だからこそか、このようなところを見られるとどこか気恥ずかしく感じるのだ。
「この間、任務で行った街へ出かけるんだ。」
「エースッ！」
「別に隠すことじゃないだろ？ 悪いがシンク、そういうことだから。」
「は〜い！ 行ってらっしゃーい！」
手を引かれ歩き出す。
すると後ろから声がかけられた。
「せっかくだったらチョコボで行けば〜？」
「あぁ、そうするよ。」
足を止めることなく、エースは空いた手を振ることでそれに応える。
ナマエは身を引かれながら、再度赤い光に包まれるのを感じた。
「ナマエ、」
「ん？ なにかしら。」
「完全休暇、悪くないかもな。」
「……そうね。」
まだ町へ行ったわけではないが、行くまでのこの時間が楽しい。
向かった先でご飯を食べて、ショッピングして。
考える時間をも楽しいと感じる……。
完全休暇とは、こういう楽しみを見出すことを意図してのものなのか。
ナマエはふんわりと微笑んで、繋がれたてに力を込めた。
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カナツキ様へ
エース夢「甘いお話」でした。
多分、チョコボは２人乗りをするはず（笑）
リクエストありがとうございました！