コイ





「何読んでんだ？ルーシィ」

カウンターで本を開いているルーシィにナツが声をかけた。本に綴られている文字を目で追ってはみるが、基本読書に興味のないナツには分からない。
ルーシィは本からナツへと視線を移した。

「恋愛小説よ。どうせ、ナツには分かんないでしょ」

恋愛のれの字も知らなそうなナツだ。
小さく息をつくルーシィに、侮られていると察したナツはむっと口元を歪めた。

「何で決めつけんだよ」

「だって、恋なんてした事ないんでしょ」

「ぐ……あー、あれは美味いよな、うん」

それは鯉だ。

「ていうか、ベタ過ぎ！」

目をそらすナツに、ルーシィは溜め息をついた。

「あたしだって、した事ないからナツの事言えないけどね」

にやりと顔をゆるめるナツに、ルーシィは指を差した。

「それでも、あんたよりはマシ」

ナツは不満そうに唇と尖らせると、ルーシィの隣に腰かけた。

「コイって楽しいのか？」

そう問われても答えようがない。恋愛は規則的ではないのだ、人によって、楽しいものもあれば辛い事もある。それは経験のないルーシィにでも分かる事だ。
ルーシィは考えるように少し間を置いた後、口を開いた。

「恋っていうのはね、その人の事ばかり考えたり、考えていると胸が熱くなったりするの。ビビビって電気が走るっていうのもあるみたい」

うまくは言えないけど。
口ごもりながら付け足すルーシィ。全ては体験談や、本で読んだだけの知識なのだ。実際に体験しなければ分かり得ない事を、説明するのは無理がある。電気が走ったという表現も、抽象的過ぎるだろう。
興味なさそうに相槌をうったナツだったが、思い出したように、あ、と声をもらした。

「俺、なった事あるぞ」

「は？」

「電気走って、そいつの事ばっか考えて、熱くなるんだろ！俺あるぞ！」

嬉しそうに立ち上がるナツに、ルーシィは瞬きを繰り返し、声を上げた。

「えええぇぇッ！？」

じろじろとナツの顔を見るルーシィ。信じ難いのだろう、しかしナツはその視線に気にした様子もなく、腹のあたりで拳を握りしめた。

「よっしゃ、勝った！」

「いつから勝負してたのよ！……ていうか、今の本当なの？ナツ、あんた恋してるわけ？」

女性というのは、人の色恋には妙に食いついて来る。ルーシィもそれに当てはまるようで、ナツに顔を寄せて小声で話し始めた。

「で、相手は？ギルドの人？あ、言わないでよね、あたし当てるから」

落ち着かない様子で質問を重ねるルーシィに、ナツは顔を歪めた。

「ギルドの奴だよ。ルーシィだって知ってるぞ」

「えー！？うっそ、誰誰？」

ナツが答えようとすれば、その口はルーシィの手でふさがれてしまった。

「ふぁぐふんふぁ！」

何すんだ！
不機嫌そうなナツにも、ルーシィはにやにやと笑みを浮かべたままだ。何が楽しいのかナツには理解できない。
ナツから手を離すとルーシィは咳払いを一つ。

「仕方がないから、あたしがその恋手伝ってあげる」

「いあ、別に」

「任せて！絶対両想いにしてあげる！」

楽しそうに目をキラキラさせているルーシィ。暇だと言っていたから楽しくて仕方はないのだろう。いい迷惑だ。
それからは面倒この上なかった。告白には薔薇の花だとか、ラブレターだとか、気の利いた事を言えだとか。
ナツが逃げ出そうとしても、いつの間にか参加していたミラジェーンやエルザに止められてしまう。
ナツは椅子に座らされ、女性陣に囲まれていた。

「でも、ナツが恋してるなんてね」

「相手はまだ分からないが、ナツが選んだ相手なら間違いないだろう。私も全力で応援しよう」

ギルドの一角が妙に賑わっていた。

「ねぇ、一度告白してみたら？」

ミラジェーンの言葉に女性陣が騒ぎだす。黄色い声を上げて興奮しているようだ。
聴覚の言いナツにはキツイものがあるが、エルザがいる為に逃亡は許されなかった。

「ま、まだ早いんじゃない？」

「でも、気持ちを知ってもらわなきゃ。相手だってナツが自分を好きだなんて気付いてないんじゃない？」

確かに。
女性陣は、つまらなそうに足をぶらつかせるナツへと視線を落とした。ナツに色恋など当てはめられるわけがない。満場一致でミラジェーンの案は可決された。

「告白ぅ？」

面倒くさそうなナツの表情に女性陣は厳しい目を向ける。

「いい、ナツ？この花束を渡して好きですって言うのよ」

「あと、付き合って下さいって言わなきゃね」

「ナツ、誠意を込めれば、必ず気持ちは伝わる」

「心配しないで！あたし達が影で見守ってるから！」

ミラジェーンに花束を渡され、レビィとエルザとルーシィ、その他の女性に応援の言葉がかけられ、ナツは顔を歪めた。

「なぁ、何で俺が好きなんて言わなきゃなんねぇんだよ」

「大丈夫よ！恥ずかしいのはその時だけだから！」

「いあ、そうじゃなくて」

ナツの意思など関係がなかった。ルーシィに背を押され、ナツは一歩足を踏み出す。

「さ、早くその人のとこ行って」

「でも臭いがねぇから、まだ帰ってねぇんじゃ……お、帰ってきた」

ナツはギルドの外へと視線を向ける。陽の光に紛れながら、姿があらわになっていく。ナツが駆け寄っていく中、女性陣は目をみはった。

「好きです！付き合ってください！」

ナツが花束を差し出した相手。その人物に誰もが絶句した。

「何の冗談だ？」

ラクサスだった。
ラクサスは顔を顰めてナツを見下ろしている。あきらかに不機嫌だ。

「ちょっと、どういう事！？」

ルーシィが困惑する中、ミラジェーンは笑顔のまま、エルザも口を開いたままで固まっている。
騒然とする中ラクサスは言葉通り雷を落としたのだった。

「ほら、雷くらうとビビビってなるし、ラクサスに勝ちてぇって思うと燃えてくんだろ？」

包帯を巻かれているナツに、ルーシィは脱力した。

「それ、違うから」




20100817