頭上から落ちてくる幸せ
(いち)
二条大橋の側にある、料亭の一室。
尾関サン達が局長らに話をつけ、局長達の計らいで組まれたのは、私とサチのちょっとした会談だった。
サチにも話は伝わっていて、今日は一人で此処へ来てくれるという。
突然に言い渡されたそれは、私にとって千載一遇のものだった。
程なくして、サチは申し訳なさそうな表情をして現れた。
「お、お久し振り、です…！」
「…久し振りっス。元気そうで何よりっスよ」
紅をさしていて、前とは違う雰囲気のサチ。
その様に、心持ち頬が熱くなる。
あぁ、えぇと、その…。意味のない言葉を吐き出して、私は手を握りしめた。
そうしていると、サチは微かに笑ったのが見えた。つられて、私も口許が緩む。
会えて良かった、そう伝えようとしたのを遮るように、サチが私の名を呼んだ。
「私、山崎さんに会いたかったんですよ」
身を強張らせた私に、ぎこちなく微笑んで目を細めた彼女。
その様子に、緊張はゆっくりと解けていった。
「わ、私も会いたかったっス」
「…っ！ よ…良かったです…、山崎さんの態度が、少し素っ気なく感じたから…その、あの…飽きられてしまった、かと…」
「そっ、そんな！」
「っ?!」
「そんな訳、ないじゃないっスか！飽きたり、嫌いになったりだなんて！」
声を荒らげて言ったそれに目を丸くしたサチは、瞬きを何度か繰り返して溶けるように微笑んだ。
それは本当に綺麗で、いつも通りの笑顔なのにも関わらず、今までとは違う感覚がした。
薄くひいた紅の所為か、しばらく会わなかった時間の所為か、それは私にもわからなかった。
「…あ、えっと…、お父上の容態はどうなんスか？」
「え？ あ…、大分良くなりました。 急に出ていく事になってしまって…その、挨拶もそこそこになってしまったし、本当になんとお謝りすればいいのか…。も、申し訳ありませんでした…」
「いや…お父上が病で倒れられたんスから、仕方ないっスよ。誰の所為でもないっス」
「…ぅあ、有難うございます…っ。そう言ってもらえると…た、助かります、すみません…」
すみません、の一言に、以前と変わらぬサチなのだと安堵する。同時に、この少しの間で、謝り癖が戻ってしまったのかもしれないと、不安に思った。
思案を巡らせるように視線を泳がせたサチは、私の顔を一瞥してから「あの…」と、小さく声を絞り出した。
「あの、私…もう戻ります」
意を決したように言った彼女に、思わず肩を震わせた。
戻る？こんな少しの再会で、私はまたサチと離れなければならないのだろうか？
そんな事言わないでほしい。
そう思い、弾けるようにサチの手を掴んだ。
待って、と口内で呟く。瞠目した彼女の瞳に映る滑稽なお面は、私の焦りなど微塵も感じさせない表情のままだ。
「…っ、やま、ざきさん…？」
「い…っ、一緒に、帰りましょう。私、サチに会いたい一心でここへ来たんス」
「…え？」
「サチが居ない屯所は、寂しいんスよ」
出来るだけ、サチが思考を止めないように。
呼吸を滞らせた所為で、この前は倒れさせてしまったのだ。
だから今日は、そんな事にはならないように、私が細心の注意を払わなければならないだろう。
そう考えながら言葉を紡ぐ。
けれどサチはまぁるく見開いた目を瞬かせ、首を倒した。そして言葉を続ける。
「…えっ、あ、あの…私、ちゃんと、屯所に戻ります…よ…？」
その一言に、今度は私が目を丸くする番だった。
To be continued.
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