50音短編企画／浴衣
「うーん…」
「うわっなんやこれ、なにしとん★」
「あ、金造ええとこに来た！」
「え、」
蝉の鳴く昼下がり、我が家の一室が色とりどりの何かで鮮やかに埋められていた。
その真ん中に座り込んで難しい顔をしていたのは、幼馴染みの★。
「浴衣、どれがええかな？」
「はあ？」
俺の顔を見てぱあっと明るくなる大きな瞳。どきっと鳴った胸は気づかなかったことにして。
「あんな、おばさんに新しい浴衣買おかなって相談したら、古いの仰山あるさかい気に入ったのあったら持っていきーって、言うてくれてん」
「…おん」
「そんで出してもろてんけど、どれもかいらしくてなあ」
「…」
「金造、一緒に選んでえな！」
にっこり。
向日葵みたいに笑ったその顔に、今度の胸の高鳴りは気づかなかったことにはでけへんかった。
幼馴染みの★は、ちいちゃい頃からよくこの家に遊びに来ていた。仕事の忙しい彼女の両親は、人の良さそうな顔でいつも申し訳なさそうに笑いながら、彼女をこの家に預けていったりもした。
成人して、俺や柔兄が祓魔師で彼女がOLになった今でも、彼女は時々こうして家に出入りする。
「こんなんどうやろ、王道やけど、やっぱりかいらしいよね」
「あー、ああ」
彼女が手にしたのは紺地の朝顔柄の浴衣。
胸元に当ててどない？ときらきらした目で俺を見る。
「あ、こんなんもええなあ〜ねえ、金造！」
「お、おん」
浅葱色に紺のストライプが施されたシックな浴衣。そういや昔おかんが着とったな、なんて思い出す。
次から次へと色々な浴衣を手にしては、俺に笑顔を振り撒く彼女。柔兄やったらもっとちゃんと喜ばせてやれるんやろうけど、俺には気の効いた言葉は出てこない。
「いやーやっぱり迷うわあ。ね、金造やったら彼女にどないな浴衣着てほしい？」
「はあ？おま、彼女ちゃうやないか」
「それはそうやけどさ、例えばの話〜」
「例えばて…」
そんなことを言われて思いっきり言い澱めば、ぽわんと頭の中に俺の隣に浴衣で立つ★を想像してしまう。
「そ、やな、俺はやっぱり、これやな」
「やっぱり？！私もこれが一番気にいってんの！」
おずおずと指した浴衣は生成というか、鳥の子色というか、そんな地にオレンジがかったピンクの花が柔らかで綺麗な浴衣。なんちゅう花やろう。
紺もええけど、★にはこっちも似合うだろうと思ったのだ。「彼女」に着てほしい浴衣やなくて、「★」に着てほしい浴衣を選んだ。
「ほんならこれに決めるわ、おおきに金造」
「おん、べつにええよ」
おばさんに言うて来な、と楽しげな★が、散らかった浴衣をきれいに畳んで片付けていく。
なんかもっとちゃんと、お前なら似合うやろな、とか、かいらしいやろな、とか、言えたらええのに。恥ずかしすぎて言えない俺は、ほんまにあの柔兄と兄弟なんやろか。
なんて、悶々としていた最中。
「おう★、きとったんか」
「柔兄、おかえんなさい」
噂をすればとかなんとか言うやつで、今まさに頭に浮かべた天然モテ男の兄貴が顔を出す。にこりと笑った★にただいまと返して、変な顔をしている俺をちらりと見遣った。
「なにしとん？浴衣か？」
「おん！おばさんにね、気に入ったのあったら持っていきーって言うてもろて」
「なんやお古でええのか？新しいの買うたるで？」
「ええんよ、それに志摩家の浴衣だけでお店行ったくらいあるし、ほんま迷うたわ」
「そんで、決めたん？」
「ん、金造に手伝ってもろてん。ほら、どない？」
へぇ金造に？と意味ありげな視線を向ける柔兄は、俺の長年の片思いを知っている。それでいて★をむちゃくちゃ可愛がっている。非常に居心地の悪い空間に、★がさっきの浴衣をあてて柔兄に笑いかけた。
「へぇ、かいらしいなあ。よう似合うとる」
「ほんま？！」
「おん、帯は紺がええなあ」
ほら、やっぱり。
柔兄がすらすら紡ぐ言葉は、彼女の笑顔をより明るくする。
敵わん。はあ。ド阿呆やなんやと言われても、恋愛に関してはてんで駄目や。あれやな、片思いの期間が長すぎて、振られたら立ち直れんから臆病になる言うか。こないだ雑誌で読んだ受け売りやけど。
「せやったら来週のお祭り着て行こっと」
「ああ、もう来週なんやな」
毎年この季節、近所の神社の夏祭りがある。警らの仕事が入りそうだと思いながら、これを着た★を見たいなんて思ってしまう。
「誰かと約束しとんのか？」
「んーん、これから誘おうかなと思て」
誰と行くんやろ。男やったらどないし、
「金造、来週のお祭り一緒に行かん？」
……よ、
「…………ぇえ？！」
「なんなん今の間」
「いや、俺？！」
「うん、あかんの？」
「あ、いやあかんっちゅうか、」
答えない俺に断られると勘違いした★がしゅんと眉を下げて、同時に俺の顔に血が集まる感覚。
「しゃ、しゃあないから、行ったるわ」
来週のお祭り、非番にしてくれとおとんに頭を下げに行くまであと３秒。
浴衣
(すべてはきみのため)
「なんで金造やねん、★、俺が行ったるて」
「あかんよ、柔兄は色んな女の子がおるやろ」
「人聞き悪い言い方すんなや、俺にはお前だけなんやで？」
「それ言うたら私には金造だけやねんから」
「え？」
「え？…………あ」
「なんややっぱり両思いやったんか」
20120726