「こんにちはっ！」 「…いらっしゃいませ」 今日の店番も之芭さん。それを確認した私は自然と笑顔になっていることに気付いた。（別ににやけてるわけじゃないよ、うん） 何か新しい商品入りました？、なんて聞いてみる。だって私はこのお店のお客様だから。ずっと前、黒崎君たちが出入りするようになるちょっと前。それでもこんなに頻繁には来なかった。之芭さん達（りりんちゃんや蔵人さん。）が出入りするようになってから。 「昨日、仕入れがあった。」 ぼそぼそとマスク越しに聞こえているはずの之芭さんの声。何故か耳にはっきり届く。（愛故、かしら。）そう、わたしは之芭さんに会いたくて来ている。黒崎君達や、この浦原商店に、深い事情があるのは知ってる。だけどそれが何かは知らない。能天気なわたし、だからこそ之芭さんに惚れるなんてことがあったんだろう。 「じゃあっ、今日はこれでお願いします！いくらですか？」 お菓子を之芭さんの所へ持って行く。今日のわたしは、ひとつ目標を胸に秘めていた。 「…680円、」 ちゃりんと之芭さんの手の平にお金をのせる。タイミングは、今。 「今日はとってもお天気がいいですねっ」 にこっ、と、微笑んで余裕ぶってみるが、内心ドキドキ。こくりと頷く之芭さんに何故だか少しほっとする。そう、今日、私は一歩前進するのだ。 「あのですね、えと、………。」 何黙ってんだ、私。簡単じゃない、一言散歩に誘うだけ！之芭さんの頭にハテナが浮かんでいる、気がする。そして少しの沈黙。気まずい雰囲気、ああもう駄目。 「…っすいませんなんでもないです！」 ドキドキドキ、止まらない。テンパりすぎてどうしようもない。変な子って思われた、絶対！之芭さんにくすりと笑われた。（気がした。） 「良かったら、散歩でも」 余裕を見せた表情に、ああ、これだからこの人、かっこいいんだ。なんて、惚れ直してしまっている私がいたわけで。 ＊＊＊ …え、あ？もちろんです、喜んで！ |